चियांग माई (थाईलैंड), 04 जुलाई (वार्ता) भारत और थाईलैंड की महिला फुटबॉल टीमें शनिवार को एएफसी महिला एशिया कप ऑस्ट्रेलिया 2026 में जगह बनाने के लिए भिड़ेंगी।
दो महीने से अधिक लगातार मेहनत और ग्रुप में तीन जीत के बाद भारतीय महिला टीम कल चियांग माई स्टेडियम की 700वीं वर्षगांठ पर छह बजे पर एएफसी महिला एशिया कप ऑस्ट्रेलिया 2026 में जगह बनाने के लिए थाईलैंड से भिड़ेगी। भारतीय टीम के लिए यह इतिहास का एक नया अध्याय लिखने का अवसर होगा। भारत इससे पहले कभी भी क्वालीफायर के जरिए एएफसी महिला एशिया कप में नहीं पहुंचा है।
भारतीय टीम ने आखिरी बार 2003 में महाद्वीप के शीर्ष चरण में जगह बनाई थी। उस समय कोई क्वालीफायर नहीं था। भारत ने मेजबान देश के रूप में एएफसी महिला एशिया कप 2022 में भाग लिया था, लेकिन टीम में कोविड प्रकोप के कारण उसे हटना पड़ा। भारतीय टीम के पास यह तीन साल पहले की गई गलतियों को सुधारने का अवसर होगा। भारत के लिए बड़ा सपना निश्चित रूप से 2027 में फीफा महिला विश्व कप के लिए पहली बार क्वालीफिकेशन हासिल करना है। ब्राजील का रास्ता ऑस्ट्रेलिया से होकर जाता है।
भारतीय टीम के कोच क्रिस्पिन छेत्री ने कहा, “अभी क्वालीफिकेशन भारतीय फुटबॉल के लिए बहुत बड़ा उत्साहवर्द्धन होगा। हम इस समय एक चुनौतीपूर्ण दौर से गुजर रहे हैं और महिला टीम का क्वालीफाइंग वास्तव में आशा की किरण प्रदान करेगा। इससे भारत में महिला खेल को आगे बढ़ने में भी मदद मिलेगी। अधिक युवा खिलाड़ी पेशेवर रूप से फुटबॉल खेलने के लिए प्रेरित होंगे। जो पहले से ही राष्ट्रीय टीम में हैं, उनके लिए यह एशिया और संभवतः दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों का सामना करने का अवसर होगा। इसलिए हर तरह से मेरा मानना है कि यह भारत में फुटबॉल के लिए एक बड़ा कदम होगा।”
थाईलैंड की रैंकिंग 46वीं है जोकि भारत से 24 पायदान ऊपर है, लेकिन अंकों के आधार पर क्वालीफायर में अब तक कोई अंतर नहीं आया है। वे बेदाग रहे हैं। भारतीय महिला टीम ने मंगोलिया को 13-0, तिमोर लेस्ते को 4-0 और इराक को 5-0 से हराया, जबकि चाबाकेव ने उन्हीं विरोधियों को क्रमशः 11-0, 4-0 और 7-0 से हराया। इससे दोनों पक्षों के गोल अंतर प्लस 22 रह जाता है और हर लिहाज से नॉकआउट संघर्ष की स्थिति बन जाती है। केवल जीत ही काफी होगी और अगर 90 मिनट के बाद भी कोई अंतर नहीं रह जाता है, तो पेनल्टी शूट आउट के जरिए ऑस्ट्रेलिया का टिकट मिलेगा।
छेत्री ने कहा, “मुझे लगता है कि हमें मंगोलिया के खेल से लेकर अब तक पूरे टूर्नामेंट में अपनी वही मानसिकता बनाए रखने की आवश्यकता है। हमने किसी भी टीम को हल्के में नहीं लिया है, हमने हर मैच के लिए कड़ी मेहनत की है। यही बात थाईलैंड पर भी लागू होती है। हाँ, वे दूसरों की तुलना में अधिक मजबूत टीम हैं और पूरे सम्मान के हकदार हैं।”
उन्होंने कहा कि हमारी यही मानसिकता होगी कि हम 90 मिनट में खेल को समाप्त करे। हम पेनल्टी के बारे में सोचकर नहीं खेलेंगे। हम नियमित समय में जीतने की तैयारी कर रहे हैं और शुरू से ही उसी इरादे से खेलेंगे। अत्यधिक रक्षात्मक होना या पेनल्टी का इंतजार करना हम इस मैच को खेलने का तरीका नहीं चाहते हैं। उन्होंने कहा कि कभी-कभी, क्वालीफाई करने या चैंपियन बनने के लिए, क्लीन शीट रखना गोल करने जितना ही महत्वपूर्ण होता है। मुझे पता है कि हमारे पास गोल करने की क्षमता है, लेकिन अगर हम थाईलैंड के खिलाफ अपना रक्षात्मक अनुशासन बनाए रखते हैं, तो मुझे विश्वास है कि हम 90 मिनट के भीतर मैच जीत सकते हैं।
मिडफील्डर अंजू तमांग और संगीता बसफोर को पता है कि थाईलैंड के खिलाफ कैसे खेलना है। वे 2023 में चीन में होने वाले एशियाई खेलों में उनका सामना कर चुकी हैं।
अंजू ने कहा, “थाईलैंड एक बहुत अच्छी टीम है। पिछली बार जब हमने एशियाई खेलों में उनका सामना किया था, तो यह एक कठिन और प्रतिस्पर्धी मैच था। वे गेंद को अपने पास रखना और तेज, छोटे पास खेलना पसंद करते हैं। खेल में, हमें कड़ी मेहनत करने और सही भावना के साथ खेलने की जरूरत है, ताकि हम वह जीत हासिल कर सकें जो हम चाहते हैं।”
मंगोलिया और इराक पर जीत में शुरुआती गोल करने वाली संगीता ने कहा, “थाईलैंड की रैंकिंग बेहतर है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हम उन्हें नहीं हरा सकते। पिछली बार एशियाई खेलों में हमने खूब आक्रमण मैच खेला था, लेकिन एक मूर्खतापूर्ण गलती के कारण हम हार गए। इस बार हमारा पूरा ध्यान जीत पर है। पिछली बार हम एएफसी महिला एशिया कप की चूक को सही करना चाहते हैं। यह फाइनल जैसा नहीं है, यह वास्तव में फाइनल है। कोई दूसरा विकल्प नहीं है। हमें जीतना ही होगा।”
