ब्रिस्टल, 05 जुलाई (वार्ता) डार्सी शॉर्ट (नाबाद 92) की पारी के बाद गेंदबाजों के बेहतरीन प्रदर्शन की बदौलत ग्लूस्टारशायर ने सरे को 57 रनों से करारी शिकस्त दी।
सीट यूनिक स्टेडियम में खेले गये मुकाबले में ऑस्ट्रेलियाई ओपनर शॉर्ट ने शानदार शुरुआत दिलाई, फिर गेंदबाजों ने मेहमान टीम को सस्ते में समेटकर मुकाबला अपने नाम कर लिया। शॉट ने नाबाद 92 रन बनाए, जिससे ग्लूस्टरशायर ने एकतरफ़ा क्रॉस-ग्रुप मैच में सरे को 57 रनों से हरा दिया।
टॉस हारने के बाद 2024 की चैंपियन टीम ने 5 विकेट पर 191 रन बनाए; ओपनर शॉर्ट ने 56 गेंदों का सामना करते हुए 8 चौके और 4 छक्के उड़ाते हुए (नाबाद 92) रनों की पारी खेली। जैक टेलर ने 35 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी के साथ चौथे विकेट के लिए 84 रनों की साझेदारी में 40 रन जोड़े, जबकि सरे के गेंदबाज तेज हवा वाली शाम को लगातार अच्छी गेंदबाजी करने में संघर्ष करते दिखे। जवाब में, सरे की टीम मात्र 134 रनों पर सिमट गई; नॉटिंघमशायर से आए 25 वर्षीय तेज गेंदबाज जेम्स हेस ने अपने ब्लास्ट डेब्यू में 23 रन देकर 3 विकेट लिए। सरे की ओर से सिर्फ डैन लॉरेंस (38 रन) और क्रिस जॉर्डन (27 रन) ही कुछ संघर्ष कर पाए।
ग्लूस्टरशायर ने शुरुआती छह ओवर के पावरप्ले का फ़ायदा उठाया और एक विकेट पर 67 रन बनाए। डेविड मलान ने शॉर्ट के साथ 4.4 ओवर में 46 रनों की ओपनिंग साझेदारी में 19 गेंदों पर 28 रन बनाकर प्रभावित किया; शॉर्ट ने क्रिस जॉर्डन के छठे ओवर में 17 रन बटोरे, जिसमें दो छक्के शामिल थे। माइल्स हैमंड और लियाम स्कॉट क्रमशः डैन लॉरेंस और टॉम लॉज़ का शिकार बने, लेकिन टेलर ने लॉज़ की पहली ही गेंद पर चौका जड़ा और 26 गेंदों का सामना करते हुए एक छक्का और दो और चौके लगाए। शॉर्ट ने 33 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने ब्रिस्टल की आम पिचों की तुलना में ज़्यादा तेज़ पिच पर सरे की खराब गेंदबाज़ी का फ़ायदा उठाया। समय सीमा का पालन न कर पाने के कारण मेहमान टीम को 19वें ओवर में एक अतिरिक्त फ़ील्डर को रिंग के अंदर बुलाना पड़ा। कामरान धारीवाल सीन एबॉट की नो-बॉल पर कैच आउट हुए थे, लेकिन उसके बाद मिली फ़्री-हिट पर उन्होंने सीधा छक्का जड़ दिया। यह उनका एकमात्र स्कोरिंग शॉट था, लेकिन शॉर्ट ने – जिन्होंने 49 रन के स्कोर पर क्रिस जॉर्डन को ‘कॉट एंड बोल्ड’ का एक मुश्किल मौका दिया था – बाकी समय अपना ध्यान बनाए रखा और पारी के अंत तक टिके रहकर अपनी टीम को एक मज़बूत स्कोर तक पहुंचाया।
सरे की पारी की शुरुआत खराब रही। दूसरे ओवर में स्कॉट की गेंद पर रैंप शॉट खेलने की कोशिश में लॉरी इवांस विकेट के पीछे कैच आउट हो गए। जेसन रॉय ने मैट टेलर की गेंद पर सीधा छक्का लगाकर तेजी से जवाब दिया, लेकिन अगली ही गेंद पर डीप स्क्वायर की तरफ गलत शॉट खेलकर आउट हो गए, जिससे उनकी टीम का स्कोर 14 रन पर दो विकेट हो गया। हेस ने अपने पहले ओवर में 16 रन दिए, लेकिन मार्चंट डी लैंग ने जल्द ही जोश फिलिप को आउट कर दिया और पावरप्ले के आखिर में सरे का स्कोर 48 रन पर तीन विकेट था। शांत रहने वाले हेस अपनी नई काउंटी के लिए पहला विकेट लेकर बहुत खुश थे। यह विकेट ओली पोप का था, जो 20 रन बना चुके थे और लेग-साइड पर शॉट खेलने की कोशिश में टॉप-एज लगने के कारण कवर पर कैच आउट हो गए, जिससे 8वें ओवर में सरे 53 रन पर चार विकेट खोकर मुश्किल में पड़ गई। टॉम करन को बाएं हाथ के स्पिनर ग्रीम वैन ब्यूरेन ने यॉर्कर पर आउट किया; ग्लूसेस्टरशायर ने अपने विरोधियों को लाइन और लेंथ का सबक सिखाया। इसके बाद हेस ने फिर से विकेट लिया; लॉज एक और टॉप-एज के कारण ‘कैच एंड बोल्ड’ हो गए, जिससे स्कोर 59 रन पर छह विकेट हो गया। एबॉट स्टंप आउट हो गए। वैन ब्यूरेन की गेंद पर आगे बढ़ते समय उनका पिछला पैर क्रीज़ से बहुत बाहर निकल गया था। 62 रन पर सात विकेट गिरने के बाद घरेलू टीम ने मैच पर पूरी तरह से पकड़ बना ली थी। लॉरेंस और जॉर्डन के कुछ आक्रामक शॉट्स के बावजूद, उनके वापसी करने की कोई उम्मीद नहीं दिख रही थी और जब 110 रन के कुल स्कोर पर लॉरेंस स्कॉट की गेंद पर आउट हुए, तो मैच के नतीजे को लेकर कोई शक नहीं रह गया। हेस ने आखिरी ओवर में अपना तीसरा विकेट लिया।
