नयी दिल्ली, 08 सितंबर (वार्ता) 52 सालों में वर्ल्ड कप में अपने अब तक के सबसे अच्छे प्रदर्शन के बाद, भारतीय महिला हॉकी टीम 20वें एशियाई खेल के लिए जापान पहुंच गई है। उसकी नजर यहां स्वर्ण पदक जीतकर लॉस एंजिल्स ओलंपिक 2028 में सीधे जगह बनाने पर है।
कप्तान सलीमा टेटे और उनकी टीम की साथी खिलाड़ी मंगलवार को बेंगलुरु से आइची-नागोया के लिए रवाना हुईं। उन्हें उम्मीद है कि वे 2026 सीज़न के शानदार प्रदर्शन से मिले आत्मविश्वास को एशियन गेम्स में भी बरकरार रखेंगी। ओलंपिक 2028 के लिए एफआईएच के क्वालिफिकेशन नियमों के अनुसार, एशियन गेम्स में महिला हॉकी प्रतियोगिता में सबसे अच्छी रैंकिंग वाली योग्य टीम को ओलंपिक कोटा मिलेगा, बशर्ते उसने पहले ही किसी और तरीके से क्वालिफाई न किया हो। इसलिए भारत के लिए स्थिति साफ़ है। स्वर्ण पदक जीतें और लॉस एंजिल्स का टिकट पक्का करें। एशियन गेम्स उस तरक्की की एक और परीक्षा होगी जो भारत ने इस साल की शुरुआत में स्योर्ड मारिजने के महिला टीम के साथ दोबारा जुड़ने के बाद की है। जनवरी में मुख्य कोच नियुक्त किए गए मारिजने ने फिटनेस, टीम केमिस्ट्री और एक मजबूत सामूहिक पहचान बनाने पर बल दिया है।
भारत के नतीजों में यह काम साफ तौर पर दिखा है। उन्होंने साल की शुरुआत हैदराबाद में हॉकी महिला वर्ल्ड कप क्वालिफायर में रजत पदक के साथ की। वे फाइनल तक अजेय रहे और इटली को सेमीफाइनल में 1-0 से हराकर वर्ल्ड कप में अपनी जगह पक्की की। इसके बाद वे ऑकलैंड में नेशंस कप में भी अजेय रहे। भारत ने पूल स्टेज में अमेरिका, जापान और उरुग्वे को हराया, फिर सेमीफाइनल में चिली को 6-0 से बुरी तरह हराया और फाइनल में मेजबान न्यूजीलैंड को 2-0 से हराया। इस ख़िताब से भारत को अगले सीजन के लिए प्रो लीग में प्रमोशन भी मिला।
टीम ने उसी लय को वर्ल्ड कप में भी बनाए रखा, जहां वे पांचवें स्थान पर रहे। यह 1974 में हुए पहले टूर्नामेंट के बाद उनका सबसे अच्छा नतीजा था। भारत को सिर्फ़ एक हार मिली, जबकि उन्होंने बेहतर रैंकिंग वाली चीन, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के साथ मैच ड्रॉ खेले, दक्षिण अफ्रीका को 6-1 से हराया और वर्ल्ड नंबर 5 जर्मनी को 3-1 से हराकर अपने अभियान का समापन किया।
इस महाद्वीपीय टूर्नामेंट में, भारत को जापान, थाईलैंड, सिंगापुर, इंडोनेशिया और उज़्बेकिस्तान के साथ पूल बी में रखा गया है। वे 20 सितंबर को उज़्बेकिस्तान के खिलाफ अपना अभियान शुरू करेंगे, इसके बाद 21 सितंबर को इंडोनेशिया, 23 सितंबर को थाईलैंड, 25 सितंबर को जापान और 27 सितंबर को सिंगापुर के खिलाफ़ मैच होंगे। नॉकआउट स्टेज 30 सितंबर से शुरू होगा और फाइनल दो अक्टूबर को खेला जाएगा।
टेटे, जिनकी कप्तानी में भारत ने इस साल नेशंस कप का खिताब जीता और वर्ल्ड कप में ऐतिहासिक रूप से पांचवां स्थान हासिल किया, ने कहा कि टीम को भरोसा है लेकिन वे आगे आने वाली चुनौती से भी वाकिफ़ हैं।
टेटे ने कहा, “हम बहुत आत्मविश्वास के साथ एशियाई खेलों में जा रहे हैं, लेकिन हम यह भी जानते हैं कि हर टूर्नामेंट एक नई चुनौती लेकर आता है। नेशंस कप और वर्ल्ड कप ने हमें यह भरोसा दिलाया है कि हम मिलकर क्या हासिल कर सकते हैं, और अब हमारा ध्यान इसे एक कदम और आगे ले जाने पर है। हमारा लक्ष्य बिल्कुल साफ है। हम स्वर्ण पदक के लिए लड़ना चाहते हैं और लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए सीधे क्वालिफिकेशन हासिल करना चाहते हैं। हम जानते हैं कि इसके लिए निरंतरता, अनुशासन और हर मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की जरूरत होगी, और एक टीम के तौर पर हम उस चुनौती के लिए तैयार हैं।”
इस टीम में सविता, नवनीत कौर, नेहा, निक्की प्रधान, लालरेम्सियामी और सुशीला चानू पुखरामबम जैसे अनुभवी खिलाड़ियों के साथ-साथ युवा खिलाड़ी भी शामिल हैं, जिन्होंने हाल के अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में प्रभावित किया है।
एशियाई खेलों के लिए चुनी गई 20 सदस्यीय टीम में दो गोलकीपर (सविता, बिचू देवी खारीबाम), पांच डिफेंडर (इशिका चौधरी, सुशीला चानू पुखरामबम, लालथंतलुआंगी, ज्योति, शिल्पी डबास), छह मिडफील्डर (निक्की प्रधान, साक्षी राणा, सुनेलिता टोप्पो, सलीमा टेटे (कप्तान), नेहा, दीपिका सोरेंग) और सात फ़ॉरवर्ड (लालरेम्सियामी, रुतुजा दादासो पिसाल, नवनीत कौर, दीपिका, इशिका, बलजीत कौर, ब्यूटी डुंगडुंग) शामिल हैं।
