कैनसस सिटी (अमेरिका), 11 जुलाई (वार्ता) वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में जब मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना का स्विट्जरलैंड से शनिवार को मुकाबला होगा, तो अर्जेंटीना पर दक्षिण अमेरिका की बची-खुची उम्मीदों का दारोमदार होगा।
ब्राजील, कोलंबिया और पैराग्वे के राउंड ऑफ़ 16 से बाहर होने के बाद लियोनेल स्कालोनी की टीम दक्षिण अमेरिका की आखिरी बची हुई टीम बन गई है। अर्जेंटीना अब 1962 में ब्राजील के बाद ट्रॉफी बरकरार रखने वाली पहली टीम बनने से सिर्फ़ तीन जीत दूर है।
उसका सफ़र आसान नहीं रहा है। राउंड ऑफ़ 32 में काबो वर्डे को 3-2 से हराने के लिए अर्जेंटीना को एक्स्ट्रा टाइम की ज़रूरत पड़ी थी और मंगलवार को मिस्र के खिलाफ़ दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए उसी स्कोर से जीत हासिल की।
स्कालोनी ने कहा कि मुश्किल हालात से उबरने की ये घटनाएं उस टीम की मज़बूती दिखाती हैं जो 2021 के बाद जीते गए वर्ल्ड कप और दो कोपा अमेरिका ट्रॉफियों के साथ एक और खिताब अपने नाम करना चाहती है।
48 वर्षीय कोच ने शुक्रवार को पत्रकारों से कहा, “मैं चाहता हूं कि इस नेशनल टीम को ऐसी टीम के तौर पर याद किया जाए जिसने कभी हार नहीं मानी। अर्जेंटीना के लिए खेलने का मतलब है खेल को उसी तरह खेलना जैसे आप सात या आठ साल की उम्र में गली में खेलते थे। आप कभी हार नहीं मानते और जब दूसरी टीम को गेंद मिलती है तो आप परेशान हो जाते हैं। हम यही सोच चाहते हैं।”
अटलांटा में नॉर्मल टाइम खत्म होने में 11 मिनट बाकी थे और अर्जेंटीना मिस्र से 2-0 से पीछे था, तभी क्रिस्टियन रोमेरो, लियोनेल मेसी और एंजो फर्नांडीज के गोल ने मैच का पासा पलट दिया।
स्कालोनी ने इस बात को खारिज कर दिया कि 39 वर्षीय मेसी – जो शायद अपना आखिरी वर्ल्ड कप खेल रहे हैं – अब टॉप लेवल पर मैच का नतीजा तय करने में सक्षम नहीं हैं। स्कालोनी ने कहा, “वह पहले से ज़्यादा या कम नहीं दौड़ रहे हैं। आंकड़े नहीं बदले हैं। फिजिकली, उन्होंने अपने फिटनेस कोच के साथ बहुत अच्छी तैयारी की है और उसका फायदा मिल रहा है। वह अपना सब कुछ झोंक रहे हैं।”
स्कालोनी ने संकेत दिया कि वह मिस्र के खिलाफ़ खेलने वाली टीम में बहुत कम बदलाव करेंगे और कहा कि अटैक में लौटारो मार्टिनेज और जूलियन अल्वारेज की जोड़ी को उतारना एक विकल्प बना हुआ है। उन्होंने कहा, “असल में, हमारी शुरुआती ग्यारह खिलाड़ियों की टीम लगभग वैसी ही होगी। पिछला मैच बहुत ज़बरदस्त था, लेकिन टीम का खेल शानदार रहा। उन्होंने कई ऐसी चीज़ें कीं जो मुझे पसंद आईं।”
वैंकूवर में बिना किसी गोल के ड्रॉ के बाद पेनल्टी शूटआउट में कोलंबिया को 4-3 से हराकर स्विट्जरलैंड 1954 के बाद पहली बार क्वार्टर फ़ाइनल (अंतिम आठ) में पहुँचा। गोलकीपर ग्रेगोर कोबेल ने कूचो हर्नांडेज़ की स्पॉट किक रोकी, जिसके बाद रूबेन वर्गास ने निर्णायक पेनल्टी को गोल में बदला।
मुरात याकिन की टीम टूर्नामेंट में अब तक अजेय रही है और कप्तान ग्रैनिट ज़ाका ने कहा कि स्विट्जरलैंड को पूरी तरह से डिफेंसिव (रक्षात्मक) खेल अपनाए बिना मेसी को जगह देने से रोकना होगा।
ज़ाका ने कहा, “मुझे नहीं पता कि मेसी को 90 मिनट तक रोका जा सकता है या नहीं, लेकिन हमें समझदारी से खेलना होगा, एकजुट रहना होगा और उनके लिए जगह कम करनी होगी। हम गेंद पर कब्ज़ा भी रखना चाहते हैं क्योंकि अगर गेंद हमारे पास होगी, तो वह उनके पास नहीं होगी।”
स्विट्जरलैंड को मिडफील्डर जोहान मंज़ाम्बी के बिना खेलना होगा, जिन्होंने अपने पहले चार वर्ल्ड कप मैचों में तीन गोल किए और दो असिस्ट दिए थे, लेकिन घुटने की चोट के कारण कोलंबिया के खिलाफ़ जीत वाले मैच में नहीं खेल पाए थे।
याकिन ने कहा, “जोहान को बहुत दर्द हो रहा है। यह एक बड़ा झटका था क्योंकि वह शानदार लय में थे और अपने खेल का आनंद ले रहे थे। दुर्भाग्य से उन्हें बाहर से टीम का समर्थन करना होगा, और हमें उनके बिना अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।”
अर्जेंटीना और स्विट्जरलैंड का पिछला मुकाबला 2014 वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ़ 16 में हुआ था, जब एंजेल डि मारिया ने 118वें मिनट में गोल करके दक्षिण अमेरिकी टीम को 1-0 से जीत दिलाई थी।
साओ पाउलो में हुए उस मैच में खेलने वाले खिलाड़ियों में से एक, ज़ाका ने इस बात को खारिज कर दिया कि शनिवार का मुकाबला बदला लेने का मौका है। 33 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “यह 2014 के मुकाबले से बिल्कुल अलग मैच है। हम अब क्वार्टर फ़ाइनल में हैं और जीतना चाहते हैं।”
जीतने वाली टीम का सामना सेमीफ़ाइनल में इंग्लैंड या नॉर्वे से होगा।
