सिडनी, 23 जनवरी (वार्ता) सिर्फ़ दो रात पहले, सिडनी सिक्सर्स पूरब की ओर उड़े थे, घायल और निराश। लेकिन अब उन्हें वापसी का मौका मिला है। पूरे ऑस्ट्रेलिया में 3200 किलोमीटर की यात्रा को उलटने का अधिकार हासिल करने के बाद, वे अब किस्मत के मुहाने पर खड़े हैं। ऑप्टस स्टेडियम में पर्थ स्कॉर्चर्स के खिलाफ़ छठा फाइनल उनका इंतज़ार कर रहा है। इस पल तक पहुँचने के लिए, लीग के सबसे बड़े मंच पर आठवीं बार जगह पक्की करने के लिए, उन्हें पहले डिफेंडिंग चैंपियन को हराना था और उन्होंने उन्हें हरा दिया। होबार्ट हरिकेंस, जो 57 रनों से बुरी तरह हार गए, अब यादों में धुंधले पड़ गए हैं, क्योंकि सिक्सर्स ने एक बार फिर पश्चिम की ओर नजरें जमा ली हैं, जहाँ जीत, या फिर से दिल टूटने का इंतज़ार है।
इस ड्रीम फाइनल की नींव स्टीव स्मिथ की एक और शानदार पारी से पड़ी, जो एशेज में अपने कारनामों के बाद बिना किसी परेशानी के टी20 फॉर्मेट में ढल गए हैं। इस सीजन में सिर्फ़ पाँच मैचों में, वह पहले ही सिक्सर्स के सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। आज रात के चैलेंजर मैच में, उन्होंने सिर्फ़ 43 गेंदों में 65 रन बनाए, जिसमें नौ चौके और एक छक्का शामिल था, जिससे सिक्सर्स को 198 रन बनाने में मदद मिली।
उन्होंने धीमी शुरुआत की, अपनी पहली आठ गेंदों में सिर्फ़ 11 रन बनाए, लेकिन जोश फिलिप के साथ दूसरे विकेट के लिए 64 रनों की साझेदारी में हावी रहे, जिन्होंने सिर्फ़ 15 रन बनाए। जब स्मिथ आखिरकार आउट हुए, तो 13वें ओवर में सिक्सर्स का स्कोर 120 था। वे जिस तरह से गति बनाए रखने में कामयाब रहे और लगभग 200 रन तक पहुँच गए, वह जोएल डेविस और लाचलान शॉ की उपयोगी पारियों की वजह से हुआ, जिन्होंने मिलकर सिर्फ़ 25 गेंदों में 48 रन बनाए।
हरिकेंस ने देर से वापसी की, लेकिन कुल स्कोर पहले ही पीछा करने लायक दायरे से बाहर हो गया था, खासकर ऐसी पिच पर जहां धीमी गेंदों को मारना मुश्किल साबित हो रहा था।
और चेज में भी ऐसा ही हुआ। होल्डर्स ने बाउंड्री की झड़ी लगाकर अच्छी शुरुआत की, लेकिन मिच ओवेन दूसरे ओवर में मिशेल स्टार्क के खिलाफ चौकों की हैट्रिक लगाने की कोशिश में आउट हो गए। शॉन एबॉट ने अगले ओवर में दूसरे ओपनर टिम वार्ड को आउट कर दिया, जिससे हरिकेंस को संभलकर खेलना पड़ा।
कप्तान बेन मैकडरमॉट और ब्यू वेबस्टर ने मिलकर 48 रन की पार्टनरशिप की, लेकिन इसके लिए उन्होंने 41 गेंदें खेलीं, जिसका मतलब था कि हरिकेंस हमेशा पीछे चल रहे थे। और जब विकेट गिरने शुरू हुए – उन्होंने 14 रन पर 4 विकेट खो दिए – तो चैंपियन टीम काफी जल्दी मैच से बाहर हो गई। जोएल डेविस ने इनमें से दो विकेट लिए, जबकि स्टार्क ने वापस आकर मैकडरमॉट का कीमती विकेट लिया। बेन ड्वार्शियस ने आखिरी बल्लेबाजों को आउट करके 3 विकेट लेकर 26 रन दिए, जिससे लीग की सबसे पुरानी राइवलरी को देश भर में एक और लंबी यात्रा के बाद सेंटर स्टेज पर आने का मौका मिला।
संक्षिप्त स्कोर: सिडनी सिक्सर्स 20 ओवर में 198/8 (स्टीव स्मिथ 65; रिले मेरेडिथ 3-52) ने होबार्ट हरिकेंस को 17.2 ओवर में 141 रन (बेन मैकडरमॉट 40; बेन ड्वार्शियस 3-26, मिशेल स्टार्क 2-29) को 57 रन से हराया।
