पर्थ, (वार्ता) मिशेल स्टार्क ने टेस्ट में अपने करियर का सबसे अच्छा प्रदर्शन करते हुए 58 रन देकर 7 विकेट लिए, लेकिन इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स के 23 रन पर पांच विकेट का मतलब था कि पर्थ में पहले दिन मेहमान टीम के 172 रन के जवाब में ऑस्ट्रेलिया 123 रन पर 9 विकेट खोकर लड़खड़ा रहा है। एक अच्छी बैटिंग पिच पर उन्नीस विकेट गिरे – पिछले 100 सालों में एशेज टेस्ट के पहले दिन गिरे सबसे ज़्यादा विकेट। दिलचस्प रूप से संतुलित खेल में इंग्लैंड 49 रन से आगे है।
इंग्लैंड ने टॉस जीतकर बैटिंग चुनी, तो ज़ैक क्रॉली ने पिछली एशेज सीरीज में पहली गेंद पर बाउंड्री लगाने के बाद स्टार्क की पहली गेंद को पॉइंट की तरफ गाइड किया, जो काफ़ी अजीब था। कुछ गेंद बाद, क्रॉली ने बिना पैर हिलाए ऑफसाइड की तरफ़ ड्राइव करने की कोशिश की, एक गेंद जो बाएं हाथ के गेंदबाज़ ने एंगल से डाली थी, उसे पहली स्लिप ने पॉकेट में डाल दिया। दूसरी ओर, स्कॉट बोलैंड अपनी लेंथ नहीं पकड़ पाए और बेन डकेट ने उन्हें जमीन पर गिराकर बाउंड्री की तरफ ड्राइव कर दिया।
डकेट ने कई बाउंड्री लगाकर खतरनाक दिखना शुरू कर दिया था, लेकिन स्टार्क ने बाएं हाथ के इस खिलाड़ी को पवेलियन वापस भेज दिया, उन्हें पगबाधा आउट कर दिया और बैटर ने एक रिव्यू भी अपने नाम कर लिया। जो रूट, जो ऑस्ट्रेलिया में अपने मुश्किल 100 रन बनाने की कोशिश कर रहे थे, उनकी शुरुआत बहुत खराब रही, उन्होंने स्लिप में एक रन लिया और स्टार्क के दिन के तीसरे शिकार बने। ब्रेंडन डॉगेट भी टेस्ट डेब्यू पर लगभग ड्रीम स्टार्ट करने ही वाले थे और उन्होंने ओली पोप को अपनी पहली ही गेंद पर बोल्ड कर ही दिया था।
39 रन पर 3 विकेट पर, पोप और हैरी ब्रूक ने काउंटर-अटैक शुरू किया और बोलैंड और डॉगेट की लेंथ की गलतियों का फ़ायदा उठाया, जिसमें ब्रूक का बोलैंड पर स्ट्रेट ड्राइव सबसे शानदार शॉट था। इस जोड़ी ने दिन की इकलौती 50 रन की पार्टनरशिप की, जिसमें पोप ने कैमरन ग्रीन को लॉन्ग-ऑन फेंस पर ड्राइव किया। पोप रेगुलर ऑफ के बाहर शफल कर रहे थे, जिससे ग्रीन ने फुलर में एक रन मारा, पोप के पैड पर स्टंप के सामने प्लंब मारा और इंग्लैंड ने लंच से ठीक पहले अपना चौथा विकेट गंवा दिया।
पहले सेशन में चार विकेट लेने से ब्रूक पर कोई फर्क नहीं पड़ा। उन्होंने लंच के बाद दूसरी गेंद पर बोलैंड को एक्स्ट्रा कवर पर छक्का जड़ दिया। दूसरे छोर पर स्टार्क के दोबारा आने का फ़ायदा स्टोक्स के विकेट के साथ तुरंत मिला। इसके बाद जेमी स्मिथ और ब्रूक ने मिलकर एक तूफानी पार्टनरशिप की। ब्रूक ने स्टार्क की गेंदों पर लगातार दो बाउंड्री लगाईं, जब वह 40 के आस-पास पहुंच रहे थे, जबकि जेमी स्मिथ ने अपनी ताकत का इस्तेमाल करते हुए बोलैंड को फेंस तक पहुँचाया। ब्रूक 50 रन पर पहुंचे – ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपनी पिछली पाँच पारियों में यह उनका चौथा स्कोर था, जबकि जेमी स्मिथ ने स्टार्क की गेंदों पर तीन चौके मारे। जब इस साल की शुरुआत में एजबेस्टन में भारत के खिलाफ़ दोनों की 158 रन की साझेदारी का रूप लेने लगी, तभी डॉगेट ने ब्रूक को एलेक्स कैरी की एक छोटी गेंद पर ग्लव आउट किया – जिससे गेंदबाज़ को उनका पहला टेस्ट विकेट मिला।
स्टार्क ने इंग्लैंड के खिलाफ़ गस एटकिंसन का विकेट लेकर अपना पांचवां पांच विकेट लिया, जबकि डॉगेट ने पुल करने की कोशिश में ब्रायडन कार्स को डीप में कैच कराया। इसके बाद स्टार्क ने जेमी और मार्क वुड को लगातार गेंदों पर आउट किया, जिससे इंग्लैंड सिर्फ़ 32.5 ओवर में 172 रन पर ढेर हो गया।
उस्मान ख्वाजा के लंबे समय तक मैदान से बाहर रहने के कारण, मार्नस लाबुशेन को जेक वेदराल्ड के साथ ओपनिंग करने के लिए भेजा गया। बाद वाले ने स्ट्राइक ली लेकिन सिर्फ़ दो गेंदों का सामना किया, जिसमें जोफ्रा आर्चर ने डेब्यू करने वाले खिलाड़ी को बिना खाता खोले पगबाधा कर दिया। आर्चर, एटकिंसन और वुड ने जबरदस्त बॉलिंग करते हुए ऑस्ट्रेलिया को चाय तक रोके रखा, जब तक कि 10 ओवर के बाद टीम का स्कोर 1 विकेट पर 15 रन नहीं हो गया।
स्टीव स्मिथ, जिन्हें चाय से पहले कोहनी में गेंद लगी थी, आर्चर की गेंद पर उनकी कोहनी और तर्जनी उंगली में लगातार चोटें आईं। लाबुशेन कुछ कैच-बिहाइंड अपील से बच गए और उनके और कार्स के बीच मामला गरमाने लगा। स्टीव स्मिथ ने फिर एक स्क्वायर कट और स्क्वायर-लेग की तरफ पुल खेला, जिससे लगातार दो बाउंड्री लगीं। लेकिन जब दोनों ने पूरी मेहनत कर ली, तो लाबुशेन ने 41 गेंदों में नौ रन बनाने के बाद एक गेंद को स्टंप पर लगा दिया। इसके बाद स्टीव स्मिथ को कार्स ने चौका लगाया और दूसरी स्लिप में कैच आउट कर दिया। इसके बाद कार्स ने अपने अगले ओवर में ख्वाजा का विकेट लिया, जब ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 31 रन पर 4 विकेट था।
इसके बाद एटकिंसन ने ग्रीन का कैच अपनी ही बॉल पर गिरा दिया और वुड की बाउंसर ग्रिल पर लगने से वह लगभग हिट-विकेट हो गए थे। हेड और ग्रीन ने मिलकर 45 रन जोड़े और जब ऐसा लग रहा था कि ऑस्ट्रेलिया वापसी कर रहा है, तो बड़े पलों के लिए बने खिलाड़ी – स्टोक्स ने हेड की गेंद को कार्स की तरफ गलत समय पर पुल किया, इससे पहले ग्रीन ने ऑफ के बाहर एक गेंद पर कैच किया जो कीपर के पास गई। कैरी ने बाउंड्री लगाना शुरू किया और स्टार्क का साथ दिया, लेकिन स्टार्क ने मिड-ऑन पर गलत समय पर शॉट मारा। फिर कैरी ने आसानी से अपर-कट को थर्ड-मैन की तरफ खेला, इससे पहले बोलैंड स्लिप में कैच आउट हो गए, जिससे स्टोक्स को अपना पांचवां विकेट मिला और उन्होंने एक शानदार शुरुआती दिन का अंत किया।
संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 123/9 (एलेक्स कैरी 26, कैमरन ग्रीन 24; बेन स्टोक्स 5-23, जोफ्रा आर्चर 2-11) इंग्लैंड 172 (हैरी ब्रूक 52, ओली पोप 46; मिशेल स्टार्क 7-58, ब्रेंडन डॉगेट) से पीछे है।
