पुणे 12 फरवरी (वार्ता) सलमान निजार (44 नाबाद) और मोहम्मद अजहरुद्दीन (67 नाबाद) की संयम और सूझबूझ भरी पारियों की बदौलत केरल ने बुधवार को जम्मू कश्मीर के साथ ड्रा मुकाबले में पहली पारी की बढ़त के आधार पर रणजी ट्राफी के सेमीफाइनल में जगह सुनिश्चित कर ली।
जम्मू कश्मीर ने पहली पारी में 280 रन बनाये थे जिसके जवाब केरल की पहली पारी 281 रन पर सिमट गयी थी।
जम्मू कश्मीर ने दूसरी पारी में नौ विकेट पर 399 रन का विशाल स्कोर खड़ा किया और केरल के सभी विकेट झटकने का मन बनाया मगर सलमान और अजहरुद्दीन की जोड़ी सातवें विकेट के लिये अंगद के पांव की तरह से जम गयी जिसको हिलाने के लिये जम्मू ने सभी पैतरें आजमाये मगर उन्हे सफलता नहीं मिली और अंतत: केरल रणजी ट्राफी के इतिहास में दूसरी बार सेमीफाइनल में पहुंच गयी।
जम्मू कश्मीर को चार विकेट की जरूरत थी, जबकि केरल को ड्रॉ सुनिश्चित करने के लिए बल्लेबाजी करने के लिए पर्याप्त समय की जरूरत थी। निज़ार ने 162 गेंदों की मैराथन अविजित पारी में 44 रन बनाये जबकि दूसरे छोर पर मोहम्मद अज़हरुद्दीन 118 गेंदों में 67 रन बनाकर नाबाद रहे। सातवें विकेट की जोड़ी ने अंतिम दिन जम्मू कश्मीर के आक्रमण को धूल चटाने के लिए 42.4 ओवर तक बल्लेबाजी की।
अब 17 फरवरी को सेमीफाइनल में केरल का सामना गुजरात से होगा, जबकि दूसरे सेमीफाइनल में मुंबई का सामना विदर्भ से होगा।
