लखनऊ, 22 मई (वार्त्ता) पंजाब किंग्स को शनिवार को पहले ही बाहर हो चुकी लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ ‘करो या मरो’ वाली स्थिति का सामना करना पड़ रहा है। वे आईपीएल 2026 प्लेऑफ़ की अपनी उम्मीदों को ज़िंदा रखने की कोशिश कर रहे हैं, क्योंकि सीज़न के आखिर में अचानक आई गिरावट ने उनके उस अभियान को खतरे में डाल दिया है, जो कभी खिताब जीतने वाला लग रहा था। 25 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ रिकॉर्ड तोड़ 265 रनों का पीछा करने के बाद पंजाब का सीज़न एक नाटकीय मोड़ पर आ गया है। एक समय तो वे टूर्नामेंट की सबसे मज़बूत टीमों में से एक लग रहे थे; उन्होंने अपने पहले सात मैचों में से छह जीते थे और खिताब के असली दावेदार लग रहे थे। हालाँकि, श्रेयस अय्यर की अगुवाई वाली इस टीम को तब से लगातार छह हार का सामना करना पड़ा है, जिससे वे पॉइंट्स टेबल में पाँचवें स्थान पर खिसक गए हैं और उनकी प्लेऑफ़ की उम्मीदें बहुत पतली हो गई हैं।
पंजाब को अब अपने आखिरी लीग मैच में एलएसजी को हराना होगा और साथ ही रविवार के मैचों के नतीजों का भी अपने पक्ष में आने का इंतज़ार करना होगा। उन्हें उम्मीद करनी होगी कि मुंबई इंडियंस और कोलकाता नाइट राइडर्स, क्रमशः राजस्थान रॉयल्स और दिल्ली कैपिटल्स से हार जाएँ। अगर राजस्थान मुंबई को हरा देता है, तो पंजाब आधिकारिक तौर पर टूर्नामेंट से बाहर हो जाएगा; वहीं अगर केकेआर दिल्ली को हरा देता है, तो नेट रन रेट (एनआरआर) का समीकरण बीच में आ सकता है। फिलहाल, एनआरआर के मामले में पंजाब कोलकाता से थोड़ा आगे है। लेकिन समीकरणों की चिंता करने से पहले, पंजाब को अपनी समस्याओं को ठीक करने की ज़रूरत है। हाल के खराब प्रदर्शन ने टीम के सभी विभागों की कमज़ोरियों को उजागर कर दिया है। उनका आक्रामक टॉप ऑर्डर-जिसमें प्रियांश आर्य, प्रभसिमरन सिंह और कूपर कॉनली शामिल हैं-हाल के मैचों में बुरी तरह से संघर्ष कर रहा है, जबकि सीजन की शुरुआत में टीम की सफलता में इसी टॉप ऑर्डर का अहम योगदान था। ने अपनी पिछली सात पारियों में सिर्फ़ एक अर्धशतक बनाया है, और पिछले मैच में वे बिना कोई रन बनाए (डक पर) आउट हो गए थे। प्रभसिमरन भी अपनी पिछली पाँच पारियों में सिर्फ़ एक अर्धशतक बना पाए हैं, जबकि कॉनली अच्छी शुरुआत को बड़े स्कोर में बदलने में नाकाम रहे हैं। कप्तान अय्यर-जो सीज़न की शुरुआत में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ियों में से एक थे-की फॉर्म में भी हार के इस सिलसिले के दौरान गिरावट आई है; पिछली छह हार वाले मैचों में वे सिर्फ़ एक बार ही पचास का आंकड़ा पार कर पाए हैं।
पंजाब का मिडिल ऑर्डर-जिसने दिल्ली के खिलाफ उस मशहूर जीत में अहम भूमिका निभाई थी-भी अपनी लय खो चुका है, जबकि उनका गेंदबाज़ी आक्रमण अहम मौकों पर रनों को रोकने में संघर्ष करता नज़र आया है। खराब फील्डिंग और छूटे हुए कैचों ने उनकी मुश्किलें और बढ़ा दी हैं।
इस बीच, लखनऊ सुपर जायंट्स अपने पिछले 10 मैचों में से सिर्फ़ दो मैच जीतने के बाद पहले ही प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर हो चुकी है। पिछले मैच में उन्हें राजस्थान रॉयल्स के हाथों सात विकेट से हार का सामना करना पड़ा था, जहाँ युवा खिलाड़ी वैभव सूर्यवंशी ने अपनी शानदार पारी से सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया था। फिर भी, एलएसजी को एकाना स्टेडियम में अपने हालिया घरेलू प्रदर्शन से आत्मविश्वास मिलेगा, जहाँ उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और चेन्नई सुपर किंग्स के ख़िलाफ़ अपने पिछले दो मैच जीते थे। घरेलू टीम के लिए सबसे बड़ी सकारात्मक बात ऑस्ट्रेलियाई जोड़ी मिचेल मार्श और जोश इंग्लिस की बल्लेबाज़ी का शानदार फ़ॉर्म रहा है। इस जोड़ी ने पिछले मैच में सिर्फ़ 8.2 ओवरों में 109 रन जोड़े थे, और इस सीजन का समापन जीत के साथ करने की एलएसजी की उम्मीदों में वे एक बार फिर अहम भूमिका निभाएँगे। इस बीच, निकोलस पूरन अपनी लय हासिल करने की कोशिश करेंगे, जिन्होंने अपनी पिछली चार पारियों में सिर्फ़ 87 रन बनाए हैं; वहीं कप्तान ऋषभ पंत इस निराशाजनक सीजन का समापन मज़बूती से करने की उम्मीद करेंगे, क्योंकि इस सीज़न में वे सिर्फ़ एक अर्धशतक ही लगा पाए हैं। गेंदबाज़ी के मोर्चे पर, यह देखना बाक़ी है कि क्या अनुभवी तेज गेंदबाज़ मोहम्मद शमी पिछले मैच से बाहर रहने के बाद टीम में वापसी करते हैं या नहीं।
