रोम, 13 मई (वार्ता) चार बार की फ्रेंच ओपन चैंपियन इगा स्वियाटेक ने इटेलियन ओपन के सेमीफ़ाइनल में पहुँचने के लिए एक और ज़बरदस्त जीत के साथ यह साबित कर दिया कि वह क्ले कोर्ट पर अपनी बेहतरीन फ़ॉर्म वापस पा रही हैं। पोलैंड की 24 वर्षीय स्वियाटेक को बुधवार को अमेरिकी पाँचवीं वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला को 6-1, 6-2 से हराने में एक घंटे से कुछ ही ज़्यादा समय लगा।
पिछले राउंड में चार बार की मेजर विजेता नाओमी ओसाका के ख़िलाफ़ सिर्फ़ तीन गेम हारना एक बड़ी उपलब्धि थी – और जिस तरह से स्वियाटेक ने पेगुला को आसानी से हरा दिया, वह एक और शानदार जीत थी।
पिछले महीने राफेल नडाल के पूर्व कोच फ़्रांसिस्को रोइग को नियुक्त करने और अभ्यास के दौरान 22 बार के मेजर चैंपियन नडाल से सलाह लेने के बाद, स्वियाटेक उस स्तर को फिर से हासिल करना शुरू कर रही हैं जिसने उन्हें इतना ख़तरनाक खिलाड़ी बनाया था। इन नतीजों को देखते हुए, दुनिया की चौथे नंबर की खिलाड़ी अगले महीने होने वाले फ्रेंच ओपन का ख़िताब जीतने की प्रबल दावेदार के तौर पर खुद को फिर से स्थापित कर रही हैं।
स्वियाटेक ने कहा, “पिछले कुछ हफ़्तों में हमने जो मेहनत की है, उससे मुझे काफ़ी मदद मिली है और मुझे अपने शॉट्स पर बहुत भरोसा है।” स्वियाटेक को ‘क्ले की रानी’ के नाम से जाना जाने लगा, क्योंकि उन्होंने रौलां गैरो पर अपनी मज़बूत पकड़ बना ली थी; उन्होंने 2020 से 2024 के बीच चार ख़िताब जीते, साथ ही लाल मिट्टी (क्ले कोर्ट) पर छह डब्ल्यूटीए टूर इवेंट भी जीते। हालाँकि, पिछले साल इस सतह पर उनकी अजेयता टूट गई थी – वह पेरिस सेमीफ़ाइनल में हारने से पहले क्ले-कोर्ट टूर का कोई भी इवेंट नहीं जीत पाई थीं।
रोम में आगे और भी कठिन चुनौतियाँ ज़रूर आएंगी – सेमीफाइनल में कज़ाकिस्तान की दूसरी वरीयता प्राप्त एलेना रायबाकिना या यूक्रेन की सातवीं वरीयता प्राप्त एलिना स्वितोलिना उनका इंतज़ार कर रही हैं।
