मकाओ, 31 मार्च (वार्ता) भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी मनिका बत्रा और श्रीजा अकुला ने मंगलवार को यहां आईटीटीएफ वर्ल्ड कप 2026 के दूसरे दिन अलग-अलग नतीजे दिए। महिला सिंगल्स के लिए टेबल टेनिस वर्ल्ड रैंकिंग में 47वें नंबर पर मौजूद मनिका बत्रा ने अमेरिका की दुनिया की 42वें नंबर की खिलाड़ी लिली झांग पर 3-2 (11-7, 11-2, 14-16, 5-11, 11-6) से जीत दर्ज की। 30 साल की मनिका बत्रा सीधे गेम में मुकाबला अपने नाम करने के लिए तैयार दिख रही थीं, उन्होंने तीसरे गेम में 5-2 की बढ़त बना ली और दो मैच पॉइंट हासिल किए। हालांकि, पूर्व पैन अमेरिकन सिंगल्स चैंपियन लिली झांग ने ज़बरदस्त वापसी की और टाई-ब्रेक के लिए मजबूर किया, फिर गेम जीत लिया। इसी मोमेंटम के साथ, झांग ने चौथा गेम जीत कर मैच को डिसाइडर तक पहुंचा दिया। हालांकि, तीन बार की ओलंपियन बत्रा ने दबाव में वापसी की और अपने आखिरी ग्रुप मैच में जीत हासिल की।
आईटीटीएफ वर्ल्ड कप में सभी ग्रुप स्टेज मैच बेस्ट-ऑफ-फाइव गेम्स फॉर्मेट में होते हैं, जिसके बाद नॉकआउट राउंड के लिए बेस्ट-ऑफ-सेवन में बदल जाते हैं। मनिका बत्रा आईटीटीएफ वर्ल्ड कप के पहले दिन ग्रुप 4 में जापान की दुनिया की नंबर 5 मिवा हरिमोटो से टूर्नामेंट का अपना पहला मैच हार गई थीं। सिर्फ टॉप 16 ग्रुप टॉपर्स ही राउंड ऑफ 16 स्टेज के लिए क्वालीफाई करेंगे। मिवा हरिमोटो और लिली झांग बुधवार को आमने-सामने होंगी, जिसके बाद ग्रुप 4 की विनर का फैसला होगा। महिलाओं के ड्रॉ में भारत की दूसरी खिलाड़ी, श्रीजा अकुला, जो दुनिया में 44वें नंबर पर हैं, ने ग्रुप 2 में अपने टूर्नामेंट के पहले मैच में पुर्तगाल की ओलंपियन फू यू के खिलाफ पहला गेम जीतकर अच्छी शुरुआत की। हालांकि, श्रीजा अकुला आखिरकार दुनिया की 48वें नंबर की खिलाड़ी फू यू से 3-1 (8-11, 11-9, 15-13, 11-8) से हार गईं।
श्रीजा अकुला बुधवार को अपने आखिरी ग्रुप मैच में दुनिया की नंबर 2 और ओलंपिक गोल्ड मेडलिस्ट पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना की वांग मन्यु का सामना करेंगी। पुरुषों के ड्रॉ में अपने टूर्नामेंट के पहले मैच में कोरिया गणराज्य के पार्क गैंग-ह्योन से हारने वाले मानव ठक्कर भी बुधवार को एक्शन में लौटेंगे। उनका सामना ओलंपिक सिल्वर मेडलिस्ट और स्वीडन के दुनिया के नंबर 2 ट्रुल्स मोरेगार्ड से होगा। किसी भी भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी ने आईटीटीएफ वर्ल्ड कप में कभी मेडल नहीं जीता है। मनिका बत्रा और श्रीजा अकुला ने टूर्नामेंट के 2025 एडिशन में हिस्सा लिया, लेकिन ग्रुप स्टेज से आगे नहीं बढ़ पाईं।
