मकाऊ (चीन), 30 मार्च (वार्ता) आईटीटीएफ विश्व कप 2026 में भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ियों की शुरुआत निराशाजनक रही; सोमवार को मकाऊ में मनिका बत्रा और मानव ठक्कर अपने-अपने शुरुआती ग्रुप मैच हार गए। आज यहां महिला एकल में, वर्ल्ड रैंकिंग में 47वें स्थान पर काबिज मनिका बत्रा, ग्रुप 4 में जापान की मिवा हारिमोटो से 3-0 (18-16, 11-4, 11-6) से हार गईं। 30 वर्षीय मनिका बत्रा ने शुरुआती गेम में वर्ल्ड नंबर 5 हारिमोटो के खिलाफ जबरदस्त मुकाबला किया। एक समय 8-5 से पीछे चल रहीं मनिका बत्रा ने मैच में ज़ोरदार वापसी की और अपनी से ऊंची रैंकिंग वाली जापानी प्रतिद्वंद्वी को कड़ी टक्कर दी, जिससे शुरुआती गेम 34 पॉइंट्स तक खिंच गया। आखिरकार हारिमोटो ही विजेता रहीं और उन्होंने अगले दो गेम में भी अपना दबदबा बनाए रखा।
मनिका बत्रा मंगलवार को अपने आखिरी ग्रुप मैच में, वर्ल्ड रैंकिंग में 42वें स्थान पर काबिज़ अमेरिका की ओलंपियन लिली झांग का सामना करेंगी। केवल शीर्ष 16 ग्रुप विजेता ही ‘राउंड ऑफ 16’ स्टेज के लिए क्वालिफाई करेंगे। इससे पहले, पुरुष एकल में भारत के एकमात्र प्रतिनिधि और एशियन गेम्स के पदक विजेता मानव ठक्कर, दक्षिण कोरिया के पार्क गैंग-ह्योन से 3-0 (11-7, 11-6, 11-8) से हार गए। वर्ल्ड रैंकिंग में 33वें स्थान पर काबिज़ इस भारतीय खिलाड़ी के लिए, 46वें स्थान पर मौजूद पार्क गैंग-ह्योन के खिलाफ यह नतीजा काफी निराशाजनक रहा।
ठक्कर को अपने आखिरी ग्रुप मैच में एक बेहद कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा; यह मैच स्वीडन के वर्ल्ड नंबर 2 और ओलंपिक रजत पदक विजेता ट्रुल्स मोरेगार्ड के खिलाफ खेला जाएगा।
इस बीच, टूर्नामेंट में शामिल तीसरी भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी – श्रीजा अकुला – मंगलवार को महिला सिंगल्स के ग्रुप 2 में अपने अभियान की शुरुआत करेंगी। दुनिया की 44वें नंबर की खिलाड़ी श्रीजा अकुला की शुरुआत एक मुश्किल मुकाबले से होगी, जिसमें उनका सामना ओलंपिक गोल्ड मेडलिस्ट और अभी दुनिया की दूसरे नंबर की महिला एकल खिलाड़ी, चीन की वांग मान्यु से होगा। अकुला के ग्रुप में दूसरी खिलाड़ी पुर्तगाल की ओलंपियन फू यू हैं।
