पेरिस, 27 मई (वार्ता) विश्व के नंबर एक खिलाड़ी जानिक सिनर ने फ्रेंच वाइल्डकार्ड क्लेमेंट टैबुर के खिलाफ पहले राउंड में 6-1, 6-3, 6-4 से शानदार जीत दर्ज करके यह साबित कर दिया कि वह इस साल का फ्रेंच ओपन जीतने के सबसे बड़े दावेदार क्यों हैं। मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज के चोट के कारण बाहर होने और 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता नोवाक जोकोविच के शानदार करियर के अंतिम पड़ाव पर होने के कारण, सिनर 2009 में रौलां गैरो में राफेल नडाल के बाद किसी भी बड़े टूर्नामेंट (मेजर) में जीत के लिए सबसे बड़े दावेदार बन गए हैं।
इस बीच पिछली महिला चैम्पियन कोको गॉफ ने अपने फ्रेंच ओपन टाइटल डिफेंस की “रोमांचक” शुरुआत में कई मुश्किलों का सामना किया – पहले राउंड में जीत हासिल करने से पहले उन्हें एक “छोटा कार एक्सीडेंट” और ड्रेस में खराबी जैसी समस्याओं से निपटना पड़ा। इस अमेरिकी चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने अपनी मुहिम की शुरुआत अपनी ही देश की खिलाड़ी टेलर टाउनसेंड पर 6-4, 6-0 की आसान जीत के साथ की। लेकिन कोर्ट के बाहर जो ड्रामा हुआ, उसने गॉफ को एक ज़्यादा यादगार कहानी दे दी।
उन्होंने बताया, “आज वेन्यू पर जाते समय हमारी कार का एक छोटा सा एक्सीडेंट हो गया। वहाँ एक खंभा जैसा कुछ था, जिसे नीचे जाना था। पुलिस ने ड्राइवर को आगे बढ़ने का इशारा किया और हमारी कार उससे टकरा गई। टक्कर का ज़ोरदार झटका लगा और मेरा जूस पूरी कार में फैल गया।” गॉफ ने बताया कि एक्सीडेंट के बाद कार “चलाने लायक नहीं” बची थी, इसलिए उनकी टीम को रौलां गैरो वेन्यू तक पहुँचने के लिए आने-जाने का कोई दूसरा इंतज़ाम करना पड़ा। पिछले साल के फाइनल में एक सेट से पिछड़ने के बाद आर्यना सबालेंका को हराने वाली इस 22 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा कि यह एक्सीडेंट – और इसके साथ हुई दूसरी घटनाएँ – उन्हें एक “अच्छा शगुन” जैसा लगा।
गॉफ और टाउनसेंड तय समय से पहले ही कोर्ट फिलिप चैटियर पर पहुँच गई थीं, क्योंकि उनसे पहले होने वाला पुरुषों का मैच अचानक खत्म हो गया था। उस मैच में अलेक्जेंडर मुलर, स्टेफानोस सितसिपास के खिलाफ 50 मिनट खेलने के बाद चोट की वजह से मैच से हट गए थे। गॉफ ने बताया, “जब वह खिलाड़ी मैच से हटा, ठीक उसी समय मैच शुरू होने से पहले मेरी ड्रेस कहीं फँस गई। इसलिए मेरी फिजियो बाथरूम में जाकर ड्रेस उतारने में मेरी मदद कर रही थी।” उन्होंने आगे कहा, “यह एक बहुत ही रोमांचक दिन था, लेकिन जब भी ऐसी कोई घटना होती है, तो आप मैच के बारे में ज़्यादा नहीं सोच पाते।” उधर शीर्ष वरीयता प्राप्त सिनर उम्मीद करेंगे कि उनके साथ 17 साल पहले नडाल जैसा हश्र न हो, जब चार बार के मौजूदा चैंपियन नडाल चौथे राउंड में रॉबिन सोडरिंग से हार गए थे; यह टूर्नामेंट के इतिहास के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक था।
24 वर्षीय इस इतालवी खिलाड़ी ने दुनिया के 171वें नंबर के खिलाड़ी टैबुर के खिलाफ 6-1, 6-3, 6-4 से जीत दर्ज करके अपने ‘करियर ग्रैंड स्लैम’ की दौड़ शुरू की। कोर्ट फिलिप चैटियर पर यह सिनर का पहला फ्रेंच ओपन मैच था, जो पिछले साल के फाइनल में अल्काराज से पांच सेटों में मिली हार के बाद खेला गया था; उस फाइनल में सिनर ने तीन चैंपियनशिप पॉइंट गंवा दिए थे। फ्रेंच ओपन ही एकमात्र ऐसा बड़ा टूर्नामेंट है जो सिनर के खिताबों के संग्रह में शामिल नहीं है, और यदि वह पेरिस में जीत हासिल करते हैं, तो वह ‘करियर ग्रैंड स्लैम’ पूरा करने वाले केवल 10वें पुरुष खिलाड़ी बन जाएंगे। सिनर और उनके प्रतिद्वंद्वी अल्काराज़-जो जनवरी में हुए ऑस्ट्रेलियन ओपन में यह उपलब्धि हासिल करने वाले नौवें पुरुष खिलाड़ी बने थे-ने मिलकर पिछले नौ बड़े टूर्नामेंट (मेजर) जीते हैं।
टैबुर को हराने के साथ ही सिनर की लगातार जीत का सिलसिला 30 मैचों तक पहुंच गया है, जिसके चलते उन्हें पहले ही मोंटे कार्लो, मैड्रिड और रोम में क्ले-कोर्ट (मिट्टी के कोर्ट) पर खेले जाने वाले खिताब मिल चुके हैं। रोम में मिली उनकी हालिया जीत का मतलब है कि उन्होंने नौ ATP मास्टर्स 1000 खिताबों का पूरा सेट पूरा कर लिया है—जिसे ‘करियर गोल्डन मास्टर्स’ के नाम से जाना जाता है।
सिनर ने शुरुआती दो सेटों में पूरी तरह से दबदबा बनाए रखा; उनके रैकेट से लगातार विनर्स निकल रहे थे, जबकि उन्होंने अनफोर्स्ड एरर्स को न्यूनतम स्तर पर रखा। इस मैच में टैबुर को एक भी ‘ब्रेक पॉइंट’ हासिल नहीं हुआ, और सिनर ने दो घंटे आठ मिनट में ही जीत अपने नाम कर ली।
फ्रेंच ओपन ट्रॉफी तक पहुंचने के सिनर के रास्ते से पहले ही एक बड़ी बाधा हट गई है, क्योंकि अल्काराज इस टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं ले रहे हैं-और मंगलवार को ड्रॉ के उनके वाले हिस्से में कई वरीयता प्राप्त खिलाड़ी टूर्नामेंट से बाहर हो गए। छठी वरीयता प्राप्त दानिल मेदवेदेव और नौवीं वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर बुब्लिक पहले दौर में ही हार गए, जबकि चौथी वरीयता प्राप्त फेलिक्स ऑगर-अलियासिम को विश्व के 57वें नंबर के खिलाड़ी डेनियल अल्तमायर को हराने के लिए पांचवें सेट के टाई-ब्रेक की ज़रूरत पड़ी। ऑगर-अलियासिम, सिनर के ड्रॉ के हाफ में अगले सबसे ऊँची रैंकिंग वाले खिलाड़ी हैं, लेकिन इस कनाडाई खिलाड़ी ने चार बार के मेजर विजेता के खिलाफ अपने पिछले पाँच मैच गंवा दिए हैं। विश्व के नंबर एक खिलाड़ी सिनर का अगला मुकाबला अर्जेंटीना के 56वीं रैंकिंग वाले जुआन मैनुअल सेरुंडोलो से होगा, जिन्होंने मंगलवार को ग्रेट ब्रिटेन के जैकब फर्नली को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया था।
