नयी दिल्ली, 28 मार्च (वार्ता) सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स ने मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) के 2026 सीज़न के लिए रविचंद्रन अश्विन के साथ करार किया है। अश्विन इस लीग में खेलने वाले पहले ‘कैप्ड’ (अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके) भारतीय खिलाड़ी बनने जा रहे हैं।
यह ऑफ-स्पिनर अपने साथ अंतरराष्ट्रीय और लीग क्रिकेट का भरपूर अनुभव लेकर आ रहा है। 2011 विश्व कप और 2013 आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी में भारत की जीत का हिस्सा रहने के अलावा, उन्होंने टेस्ट और वनडे दोनों में 100 से ज़्यादा मैच खेले हैं, साथ ही 65 टी20 मैच भी खेले हैं। आईपीएल में भी वह सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले खिलाड़ियों में से एक हैं; उन्होंने चेन्नई सुपर किंग्स, राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स, पंजाब किंग्स, राजस्थान रॉयल्स और दिल्ली कैपिटल्स जैसी टीमों का प्रतिनिधित्व किया है।
अश्विन ने कहा, “एमएलसी ने पिछले कुछ सीजनों में यह साबित कर दिया है कि वह एक शानदार शो पेश कर सकता है। यह विश्व-स्तरीय खिलाड़ियों को लाता है और यूएस के घरेलू क्रिकेट टैलेंट को आगे बढ़ने का बेहतरीन मौका देता है। सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के साथ इसका हिस्सा बनने का मौका ऐसा था जिसे मैं हाथ से जाने नहीं दे सकता था।”
“मेजर लीग क्रिकेट में खेलने वाले पहले ‘कैप्ड’ भारतीय खिलाड़ी के तौर पर यह ज़िम्मेदारी उठाना एक बहुत बड़ी बात है, जिसे मैं पूरी तरह से स्वीकार करता हूँ। मेरा पूरा ध्यान इस बात पर है कि मैं इस फ्रेंचाइज़ी को मैच जीतने में मदद करूँ और इसे इसकी पहली चैंपियनशिप दिलाने की दिशा में आगे बढ़ाऊँ। साथ ही, बे एरिया के फैंस के लिए क्रिकेट का एक शानदार नज़ारा पेश करूँ।”
यूनिकॉर्न्स के मुख्य कोच कैमरन व्हाइट ने कहा कि इस करार से टीम में गुणवत्ता और अनुभव, दोनों की बढ़ोतरी हुई है। “हम अश्विन जैसे कद के खिलाड़ी का यूनिकॉर्न्स में स्वागत करते हुए बेहद उत्साहित हैं। जब आप मैच-विनर्स और क्रिकेटिंग सूझबूझ की बात करते हैं, तो दुनिया भर में उनकी गिनती सबसे ऊपर होती है।”
“पहले ‘कैप्ड’ भारतीय खिलाड़ी को टीम में लाना हमारी फ्रेंचाइज़ी और पूरे एमएलसी के लिए एक बहुत बड़ा पल है। लेकिन सबसे पहले और सबसे ज़रूरी बात यह है कि वह हमारी टीम को मैच जीतने में मदद करने के लिए हमारे साथ जुड़ रहे हैं।” “दबाव वाले हालात में उनका अनुभव और उनकी अलग-अलग तरह की गेंदबाज़ी पिच पर और नेट्स में बहुत काम आएगी, और मैं कैंप में जाकर उनके साथ काम शुरू करने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ।”
सह-मालिक आनंद राजारमन ने इसे टीम और लीग, दोनों के लिए एक अहम कदम बताया। “रवि अश्विन जैसे दुनिया भर में मशहूर क्रिकेट खिलाड़ी को टीम में शामिल करना, यूनिकॉर्न्स और पूरी लीग के लिए एक ऐतिहासिक पल है। जहाँ एक तरफ़ उनके आने से टीम पर सबकी नज़रें होंगी, वहीं अश्विन अपने साथ टी 20 का बेमिसाल अनुभव और क्रिकेट का ऐसा हुनर भी लाएँगे, जिससे हमें पिच पर बहुत फ़ायदा होगा।”
यूनिकॉर्न्स अपना सफ़र 19 जून को ग्रैंड प्रेरी क्रिकेट स्टेडियम में एलए नाइट राइडर्स के ख़िलाफ़ शुरू करेगी, और फ़ाइनल 18 जुलाई को ओकलैंड कोलिज़ियम में खेला जाएगा।
