मुंबई, 23 दिसंबर (वार्ता) हमेशा की तरह, बड़ी हस्तियों पर सबकी नजर है, लेकिन सबसे ज़्यादा, यह लेटेस्ट विजय हजारे ट्रॉफी कम जाने-माने खिलाड़ियों के लिए अपनी जगह बनाने और सुर्खियों में आने का एक मौका है। पिछली बार जब विराट कोहली ने विजय हजारे ट्रॉफी खेली थी, तब भारत ने 2011 में अपना दूसरा पुरुष वनडे वर्ल्ड कप नहीं जीता था, सचिन तेंदुलकर अभी भी भारत के वनडे ओपनर थे, एमएस धोनी वनडे और टेस्ट कप्तान थे, और राहुल द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण अभी रिटायर नहीं हुए थे। और कोहली ने खुद अभी तक भारत की सफेद जर्सी नहीं पहनी थी। लगभग 16 साल बाद, कोहली (और रोहित शर्मा) दो फॉर्मेट से रिटायर हो चुके हैं, और सिर्फ वनडे में एक्टिव हैं, एक ऐसा फॉर्मेट जो अक्सर क्रिकेट कैलेंडर में तीसरा सबसे महत्वपूर्ण होता है। उनकी लंबी उम्र पर पहले से कहीं ज़्यादा नजर है, उनकी वापसी – रोहित आखिरी बार 2017-18 में इस टूर्नामेंट में खेले थे – 2027 वर्ल्ड कप की ओर बढ़ते रहने का साफ इरादा दिखाती है, जिससे 2025-26 विजय हजारे ट्रॉफी को अपने आप ही एक बड़ा दर्जा मिल जाता है।
हालांकि, पिछले साल के उलट, जब कोहली की रणजी ट्रॉफी में वापसी ने फिरोज शाह कोटला में तीन दिनों तक बड़ी भीड़ खींची थी, बेंगलुरु में फैंस को ऐसा मौका नहीं मिलेगा। मूल रूप से अलूर में और फिर एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में होने वाले मैच, चिन्नास्वामी के आसपास भीड़भाड़ से बचने के लिए बीसीसीआई के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में शिफ्ट कर दिए गए हैं, जो अभी भी रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के आईपीएल 2025 की जीत के जश्न के दौरान हुई भगदड़ के बाद के हालात से निपट रहा है। कोहली का खेलने का फैसला हफ्तों की अटकलों के बाद आया है, लेकिन उनकी वापसी अच्छे फॉर्म के साथ हुई है। वह पिछले महीने के आखिर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज के प्लेयर ऑफ द सीरीज थे, जिसमें उन्होंने दो शतक और एक नाबाद अर्धशतक लगाया था। रोहित ने भी इस बात का पक्का सबूत दिया कि वह ऑस्ट्रेलिया में शानदार शतक और उसके बाद दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीन पारियों में दो अर्धशतक लगाकर अभी भी पूरी तरह से खत्म नहीं हुए हैं। रो-को की हेडलाइन से परे, यह टूर्नामेंट मुश्किल में फंसे टी20 कप्तान सूर्यकुमार यादव के लिए एक सही मौका है, जिनका फॉर्म में गिरावट उम्मीद से ज़्यादा समय तक बनी हुई है। पिछले एक साल में, सूर्यकुमार ने टी20 में सिर्फ 12.84 की औसत से रन बनाए हैं और उनका स्ट्राइक रेट सिर्फ 117.87 रहा है, जिसमें नंबर 3 और 4 पर बल्लेबाजी करते हुए 22 पारियों में कोई अर्धशतक नहीं है।
भारत की न्यूजीलैंड के खिलाफ टी20 सीरीज 21 जनवरी से शुरू हो रही है, इसलिए सूर्यकुमार शुरुआती कुछ मैचों में खेलेंगे। उन्होंने कहा है कि वह नेट्स में गेंद को अच्छी तरह से मार रहे हैं, लेकिन यह स्टेज उन्हें यह साबित करने का मौका देता है कि यह फ्लुएंसी रनों में बदलती है। कोहली या रोहित के विपरीत, जो सिर्फ पहले कुछ मैचों के लिए उपलब्ध होंगे, यह टूर्नामेंट ऋषभ पंत के लिए भी एक बड़ा मौका है कि वह अपनी छाप छोड़ें, जैसा कि ईशान किशन ने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी सीजन के दौरान किया था, जिसने आखिरकार जितेश शर्मा की जगह टी20 में उनकी वापसी का रास्ता साफ किया। पंत अभी टी20 और वनडे से बाहर हैं – उन्हें दोनों फॉर्मेट खेले हुए एक साल से ज़्यादा हो गया है – उन्हें ग्रुप मैचों (सात) और नॉकआउट (अगर दिल्ली क्वालीफाई करती है) के पूरे दौर में खेलने का मौका मिलेगा। बेंगलुरु में दिल्ली के कोहली और पंत पर सबकी नजर रहेगी, वहीं जयपुर, अहमदाबाद और रांची पर भी सबकी नजर रहेगी, जहां मैच खेले जाएँगे। पिछले कुछ सालों में विजय हज़ारे ट्रॉफी बहुत ज़्यादा कॉम्पिटिटिव साबित हुई है – पिछले पाँच सीजन में पाँच अलग-अलग विजेता होना इसका सबूत है।
कर्नाटक डिफेंडिंग चैंपियन है, और करुण नायर की वापसी से टीम को मजबूती मिली है। नायर ने पिछले सीजन के टूर्नामेंट में आठ पारियों में रिकॉर्ड तोड़ 779 रन बनाए थे, जिसमें छह शतक शामिल थे, और उनका औसत 389.5 का था, जिससे उन्होंने नेशनल टीम में वापसी की। रणजी कैंपेन के आखिर में अच्छे प्रदर्शन से उन्हें आठ साल बाद टेस्ट टीम में वापसी करने में और मदद मिली। इसी तरह, अर्शदीप सिंह और वरुण चक्रवर्ती के शानदार प्रदर्शन, जो विकेट लेने वालों की लिस्ट में दूसरे और तीसरे नंबर पर थे, ने 50 ओवर की टीम में उनकी वापसी का रास्ता साफ़ किया। हज़ारे ट्रॉफी में अपने शानदार प्रदर्शन के तुरंत बाद दोनों भारत की चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली टीम का हिस्सा थे। असल में, वरुण तो टीम में थे ही नहीं। इंग्लैंड के खिलाफ अपनी वनडे सीरीज की पूर्व संध्या पर एक लेट कॉल आने तक वह टीम के साथ बने रहे; फिर वह चैंपियंस ट्रॉफी खिताब तक भारत के सफर में दूसरे सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज थे। आईपीएल नीलामी हो चुकी है, लेकिन 50 ओवर के टूर्नामेंट में मजबूत प्रदर्शन न सिर्फ़ नेशनल सेलेक्टर्स की नज़र में, बल्कि आईपीएल टीमों के लिए भी उपयोगी साबित हो सकते हैं, जिन्हें संभावित रिप्लेसमेंट की जरूरत होती है। आर स्मरण, जिन्होंने पिछले साल विदर्भ के खिलाफ फाइनल में मैच जिताने वाली सेंचुरी बनाई थी, उन्हें एडम जम्पा के चोटिल होने के बाद सनराइजर्स हैदराबाद टीम में देर से मौका मिला। मयंक अग्रवाल, जिन्होंने कर्नाटक को खिताब दिलाया था, उन्हें आरसीबी ने देर से रिप्लेसमेंट के तौर पर चुना और उन्होंने अपने पहले आईपीएल खिताब तक के सफर में अहम छोटी पारियां खेलीं। हालात भी ऐसे मौकों को बनाने में अहम भूमिका निभा सकते हैं। ओस का नतीजों पर काफ़ी असर पड़ने की उम्मीद है, इसलिए नॉकआउट सहित सभी मैच सुबह 9 बजे शुरू होंगे। हालांकि यह कदम मौसम और ओस की वजह से होने वाली गड़बड़ियों को कम करने के लिए उठाया गया है, लेकिन जल्दी शुरू होने से टॉस का महत्व फिर से बढ़ सकता है, जिसमें तेज गेंदबाज तुरंत एक्शन में आ सकते हैं।
