पेरिस, 06 नवम्बर (वार्ता) गुरुवार को रोलेक्स पेरिस मास्टर्स में बेन शेल्टन और टॉमी पॉल दोनों ने टाई-ब्रेक के तनाव को पार करते हुए क्वार्टर फाइनल में एक दिलचस्प ‘ऑल-अमेरिकन’ (दोनों अमेरिकी खिलाड़ियों के बीच) मुकाबला तय किया। तीसरी वरीयता प्राप्त शेल्टन ने स्थानीय खिलाड़ी आर्थर रिंडरकनेच को 3-6, 6-4, 7-6(5) से हराकर लगातार दूसरे वर्ष इस इनडोर हार्ड-कोर्ट एटीपी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट के अंतिम आठ में जगह बनाई। वहीं, पॉल ने एक अन्य फ्रांसीसी खिलाड़ी क्वेंटिन हेलिस का सामना किया। पॉल जानते थे कि हारने पर ‘निट्टो एटीपी फाइनल्स’ में पहुंचने की उनकी उम्मीदें खत्म हो जाएंगी, लेकिन उन्होंने कड़े संघर्ष के बाद तीसरे दौर में 7-6(3), 6-4 से जीत दर्ज की।
अच्छे दोस्त शेल्टन और पॉल शुक्रवार को प्लेनिट्यूड एरिना में 2024 के बाद अपना पहला ‘लेक्सस एटीपी हेड-टू-हेड’ मुकाबला खेलेंगे। दोनों खिलाड़ी पहली बार पेरिस में सेमीफाइनल तक पहुंचने की कोशिश करेंगे। वहीं, ‘पीआईएफ एटीपी लाइव रेस टू ट्यूरिन’ में 13वें स्थान पर मौजूद पॉल, ‘निट्टो एटीपी फाइनल्स’ में पहली बार जगह बनाने की अपनी संभावनाओं को और मजबूत करने की कोशिश करेंगे। पॉल के खिलाफ मुकाबले को लेकर शेल्टन ने कहा, “हमें कोर्ट पर एक साथ उतरे काफी समय हो गया है, लेकिन मैं इस मुकाबले का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं। वह अभी शानदार फॉर्म में हैं। एक बेहतरीन खिलाड़ी, एक बहुत अच्छा दोस्त। मैं पूरे साल यही चाहता था कि वह अच्छा प्रदर्शन करें और ट्यूरिन के लिए क्वालीफाई कर लें। कल का मुकाबला बहुत रोमांचक होने वाला है।”
24 वर्षीय शेल्टन, जो पहले ही ट्यूरिन में होने वाले ‘निट्टो एटीपी फाइनल्स’ के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं, ने रिंडरक्नेच के खिलाफ निर्णायक सेट के टाई-ब्रेक में 2/4 से पिछड़ने के बाद आखिरी 6 में से 5 अंक जीतकर जीत हासिल की। अमेरिकी खिलाड़ी (जो बाएं हाथ से खेलते हैं) की इस सीजन में यह 43वीं टूर-लेवल जीत है। इससे पहले 2024 में उन्होंने 42 जीत दर्ज की थीं, जो उनका पिछला सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड था; अब उन्होंने एक ही सीजन में अपनी जीत का नया व्यक्तिगत रिकॉर्ड बना लिया है।
हालांकि पॉल अभी भी ट्यूरिन के लिए क्वालीफिकेशन कट से चार स्थान दूर हैं, लेकिन 29 वर्षीय यह खिलाड़ी ‘लाइव रेस’ में नौवें स्थान पर मौजूद राफेल जोडार से अब केवल 309 अंक पीछे हैं। पॉल और 11वें स्थान पर मौजूद टेलर फ्रिट्ज (जो अभी भी पेरिस में खेल रहे हैं) के पास जोडार और आठवें स्थान पर मौजूद फ्रांसिस टियाफो को पीछे छोड़ने का मौका है, क्योंकि ये दोनों खिलाड़ी अब पेरिस टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं।
ड्रॉ के ऊपरी हिस्से में दूसरा क्वार्टर-फाइनल रिंकी हिजीकाता और लुका वैन एशे के बीच होगा। हिजीकाता ने दूसरे दौर में नोवाक जोकोविच को हराने के बाद, इस बार टॉमस मार्टिन एचेवेरी को 2-6, 6-3, 7-5 से हराकर शानदार वापसी की। यह ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी पहली बार किसी ‘मास्टर्स 1000’ इवेंट के अंतिम आठ (क्वार्टर-फाइनल) में पहुंचा है। 2021 में ह्यूगो गैस्टन के बाद, वह पेरिस क्वार्टर-फाइनल में पहुंचने वाले पहले क्वालीफायर बन गए हैं। स्थानीय दर्शकों के भारी समर्थन के बीच, वैन एशे ने पूर्व टॉप-10 स्टार लोरेंजो मुसेटी को 7-5, 6-3, 6-4 से हराकर पहली बार ‘मास्टर्स 1000’ क्वार्टर-फाइनल में अपनी जगह पक्की की। 22 वर्षीय फ्रांसीसी खिलाड़ी, जिन्होंने जुलाई में एस्टोरिल में अपना पहला एटीपी टूर खिताब जीता था, अब मुसेटी के खिलाफ ‘लेक्सस एटीपी हेड-टू-हेड’ सीरीज में 2-1 से आगे हो गए हैं।
