आज क्रिकेट की दुनिया के चहेते और हम सबके मनपसंद दिग्गज रविचंद्रन अश्विन अपना 40वां जन्मदिन मना रहे हैं। चेन्नई की गलियों में बचपन के खेल से शुरू हुआ उनका ये सफर आज इंटरनेशनल क्रिकेट के शिखर तक पहुंच चुका है।
एक पारंपरिक गेंदबाज से कहीं आगे बढ़कर, उन्होंने अपनी अद्भुत खेल-समझ, कड़ी मेहनत और तरह-तरह की गेंदों के दम पर मॉडर्न क्रिकेट को एक नई पहचान दी। उनकी इन गेंदों ने दुनिया के बेहतरीन बल्लेबाजों को भी पूरी तरह उलझन में डाल दिया। इस खास मौके पर हम उस लड़के की दिलचस्प कहानी को याद कर रहे हैं जिसने कुछ नया करने की हिम्मत दिखाई और भारत का सबसे महान मॉडर्न स्पिन विजार्ड बनकर उभरा।
चेन्नई में बीता एक शानदार बचपन
इस बेहतरीन स्पिनर की कहानी 17 सितंबर 1986 को मद्रास के जीवंत शहर में शुरू हुई। रविचंद्रन और चित्रा जैसे बहुत सपोर्टिव माता-पिता के घर जन्मे अश्विन इकलौती संतान थे। उनके घर में क्रिकेट सिर्फ समय बिताने का जरिया नहीं बल्कि सबका साझा जुनून था।
उनके पिता, जो क्लब-लेवल पर कॉम्पिटिटिव फास्ट बॉलर थे, उन्होंने 9 साल के अश्विन में खेल की प्रतिभा को पहचाना और अपने बेटे को इस खेल से परिचित कराने की जिम्मेदारी खुद उठाई। भाई-बहन न होने के कारण क्रिकेट उस युवा लड़के का पक्का साथी बन गया और इस खेल के प्रति जीवन भर के लगाव की नींव पड़ी।
क्रिकेट और पढ़ाई का बेहतरीन तालमेल
जहां कई उभरते हुए क्रिकेटर अपने खेल के सपनों को पूरा करने के लिए अपनी पढ़ाई छोड़ देते हैं, वहीं अश्विन ने क्लासरूम और क्रिकेट पिच के बीच बेहतरीन तालमेल बिठाया। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की और बाद में ऐतिहासिक ‘सेंट बेड्स एंग्लो-इंडियन हायर सेकेंडरी स्कूल’ चले गए, जो अपनी बेहतरीन क्रिकेट अकादमी के लिए मशहूर है।
अपनी तेज बुद्धि का परिचय देते हुए उन्होंने इन्फॉर्मेशन टेक्नोलॉजी में बी.टेक की डिग्री के साथ सफलतापूर्वक ग्रेजुएशन पूरा किया, जिससे ये साबित हुआ कि उनके पास गहरी सोच-समझ और विश्लेषण करने की क्षमता थी।
ओपनिंग बैटर से स्पिन के दिग्गज तक
दिलचस्प बात ये है कि अपनी खतरनाक ऑफ-स्पिन के लिए दुनिया भर में खौफ पैदा करने वाले इस खिलाड़ी ने अपने कॉम्पिटिटिव क्रिकेट करियर की शुरुआत पिच के दूसरे छोर से की थी। अपने शुरुआती दिनों में, अश्विन एक स्पेशलिस्ट ओपनिंग बैट्समैन के तौर पर खेलते थे और उन्होंने इस भूमिका में भारतीय अंडर-17 घरेलू टीम का प्रतिनिधित्व भी किया था।
हालांकि, उनके यूथ कोचों ने उनकी उंगलियों की स्वाभाविक फुर्ती को पहचाना और उन्हें ऑफ-स्पिनर बनने की सलाह दी जिसके बाद उन्होंने हमेशा के लिए अपना रोल बदल लिया। 2006 में तमिलनाडु के लिए शानदार फर्स्ट-क्लास डेब्यू करने के बाद 2010 में इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में चेन्नई सुपर किंग्स के साथ उन्हें असली कामयाबी मिली। अपनी खास ‘कैरम बॉल’ के दम पर उन्होंने तेजी से भारतीय राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह बना ली।
निजी जीवन और एक प्यारा परिवार
टीवी स्क्रीन पर दिखने वाले जबरदस्त और कड़ी टक्कर देने वाले खिलाड़ी के पीछे एक ऐसा इंसान है जो अपने परिवार से बहुत जुड़ा हुआ है और अपनी जिंदगी में स्थिरता का श्रेय अपनी बचपन की जड़ों को देता है।
रविचंद्रन अश्विन ने 13 नवंबर 2011 को अपनी पुरानी दोस्त और स्कूल की क्लासमेट, पृथ्वी नारायणन से पारंपरिक तरीके से शादी की। ये जोड़ा इंटरनेशनल क्रिकेट के उतार-चढ़ाव भरे दौर में हमेशा एक-दूसरे के साथ खड़ा रहा है। आज वे दो प्यारी बेटियों, अखिरा और आध्या के माता-पिता हैं जिन्हें अक्सर स्टेडियम में अपनी मां के साथ बैठकर अपने पिता का उत्साह बढ़ाते हुए देखा जाता है।
एक शानदार और यादगार विरासत
जब अश्विन ने इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास लिया तब तक वे इस खेल के इतिहास के सबसे कामयाब खिलाड़ियों में से एक के तौर पर अपनी पहचान बना चुके थे। टेस्ट मैचों में 537 विकेट लेकर भारत के लिए दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज के तौर पर वे महान अनिल कुंबले के बराबर खड़े हैं।
वे दुनिया के उन चुनिंदा बेहतरीन ऑलराउंडर्स में से एक हैं जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट में 3,000 रन और 500 विकेट का बड़ा मुकाम हासिल किया है। 2011 ICC क्रिकेट वर्ल्ड कप और 2013 चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली टीमों के अहम सदस्य रहे अश्विन को उनके शानदार योगदान के लिए 2014 में प्रतिष्ठित अर्जुन अवॉर्ड और 2024 में भारत के चौथे सबसे बड़े नागरिक सम्मान, पद्म श्री से सम्मानित किया गया।
