टोरंटो 24 जून (वार्ता) मैच के अंतिम समय 54वें मिनट में स्थानापन्न आंटे बुदिमिर की गोल की बदौलत क्रोएशिया ने ‘करो या मरो’ वाले मुकाबले में पनामा पर 1-0 से जीत दर्ज करते हुए फीफा विश्वकप के नॉकआउट चरण में प्रवेश की अपनी उम्मीद को बनाये रखा। टोरंटो स्टेडियम में धीमे और गोल राहित पहले हाफ के बाद, क्रोएशिया ने ब्रेक के बाद पनामा की मजबूत रक्षापंक्ति को भेद दिया, जब स्थानापन्न बुदिमिर ने मैदान पर आने के केवल चार मिनट बाद ही गोल कर दिया। जो अंतत: निर्णायक साबित हुआ। यह विश्वकप में क्रोएशिया की पहली जीत है।
तीन मिनट बाद ‘वात्रेनी’ (क्रोएशियाई टीम) एक और गोल करने के करीब थी, जब 40 वर्षीय लुका मोड्रिच — जो अपना 200वां इंटरनेशनल मैच खेल रहे थे — ने ब्रेकअवे पर मार्को पासालिच को पास दिया, लेकिन पनामा के गोलकीपर ऑरलैंडो मोस्केरा ने पासालिच के शॉट को रोक दिया।
67वें मिनट में पनामा के पास स्कोर बराबर करने के लगातार तीन मौके थे। लेकिन क्रोएशिया के गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच ने शानदार बचाव किए। पनामा के खिलाड़ी तीसरे मौके पर क्रोएशिया का नेट नाकाम रहे।
अब ग्रुप एल का फैसला शनिवार को होगा, जिसमें इंग्लैंड और घाना चार-चार पॉइंट के साथ बराबरी पर हैं और क्रोएशिया के तीन अंक हैं। इंग्लैंड का मुकाबला ईस्ट रदरफोर्ड, न्यू जर्सी में ‘लॉस कैनालेरोस’ (पनामा) से होगा, जबकि घाना और क्रोएशिया फिलाडेल्फिया में खेलेंगे। दो बार विश्वकप खेलने के बावजूद वह अभी भी अपने पहले विश्वकप अंक तलाश में है।
