मुल्लांपुर, 28 मई (वार्ता) राजस्थान रॉयल्स के निडर युवा खिलाड़ी वैभव सूर्यवंशी एक बार फिर सबकी नजरों का केंद्र होंगे, जब शुक्रवार को मुल्लांपुर में आईपीएल 2026 के दूसरे क्वालीफायर में उनकी टीम का मुकाबला गुजरात टाइटन्स से होगा। इस 15 वर्षीय खिलाड़ी ने अपनी शानदार बल्लेबाज़ी से राजस्थान की बैटिंग लाइनअप को पूरी तरह बदल दिया है। अब मोहम्मद सिराज और कगिसो रबाडा की अगुवाई वाली गुजरात की मजबूत तेज़ गेंदबाज़ी के सामने इस टूर्नामेंट के सबसे विस्फोटक युवा बल्लेबाज़ को रोकने की चुनौती है। जब इस सीज़न में ये दोनों टीमें पहली बार आमने-सामने हुई थीं, तो सिराज ने एक लंबा छक्का खाने के बाद, आखिरकार एक शॉर्ट बॉल पर सूर्यवंशी को आउट कर दिया था। रबाडा को भी इस युवा बल्लेबाज़ की निडर बैटिंग के सामने काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा था।
लेकिन उसके बाद से, सूर्यवंशी ने अपने खेल के स्तर को और भी ऊपर उठा लिया है।
सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ एलिमिनेटर मैच में सिर्फ 29 गेंदों पर बनाए गए उनके 97 रनों की तूफानी पारी ने क्रिकेट जगत को हैरान कर दिया और रॉयल्स को एक और नॉकआउट मुकाबले में पहुंचा दिया। मुल्लांपुर की पिच एक बार फिर बल्लेबाज़ों के लिए मददगार साबित होने की उम्मीद है, ऐसे में यह युवा खिलाड़ी विपक्षी गेंदबाज़ों की साख की परवाह किए बिना अपनी आक्रामक बल्लेबाज़ी जारी रखेगा। पैट कमिंस को इस बात का सीधा अनुभव इसी हफ़्ते हुआ, जब सूर्यवंशी ने बिना किसी हिचकिचाहट के इस ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ पर ज़ोरदार प्रहार किया। इस युवा बल्लेबाज़ की बैटिंग में एकमात्र कमज़ोरी शॉर्ट बॉल के खिलाफ दिखी है; गुजरात के तेज गेंदबाज शुक्रवार के मुकाबले में इस कमज़ोरी का फ़ायदा उठाने की कोशिश कर सकते हैं।
राजस्थान का पूरा अभियान काफी हद तक सूर्यवंशी और जोफ्रा आर्चर के इर्द-गिर्द ही घूमता रहा है। इन दोनों ही खिलाड़ियों ने एलिमिनेटर में मिली जीत में अहम भूमिका निभाई थी। आर्चर की तेज गेंदबाज़ी ने हैदराबाद को शुरुआत में ही बैकफुट पर धकेल दिया, जबकि सूर्यवंशी की तूफानी बल्लेबाज़ी ने मैच का रुख ही पूरी तरह बदल दिया। यशस्वी जायसवाल, अपनी काबिलियत के बावजूद, इस युवा खिलाड़ी की लगातार शानदार रन बनाने की होड़ के चलते काफी हद तक सुर्खियों से दूर ही रहे हैं। ध्रुव जुरेल को भी इन आक्रामक शुरुआत का फ़ायदा मिला है, और उन्होंने तीसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी करते हुए कई संयमित पारियां खेली हैं। एलिमिनेटर मैच के बाद कप्तान रियान पराग ने यह स्वीकार किया कि रॉयल्स को 260 रनों के आंकड़े से भी आगे निकलना चाहिए था, लेकिन मैच के आखिर में हुए अचानक विकेटों के पतन ने उन्हें काफी नुकसान पहुंचाया। क्वालीफायर 2 में जाने से पहले, डेथ ओवर्स में अपनी फिनिशिंग को बेहतर बनाना उनका मुख्य लक्ष्य रहेगा।
गुजरात टाइटन्स के लिए, यह मैच रविवार के फाइनल में जगह बनाने का दूसरा मौका है, खासकर क्वालीफायर 1 में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के हाथों मिली करारी हार के बाद।टाइटेन्स की बैटिंग काफी हद तक टॉप-ऑर्डर के तीन बल्लेबाजों – शुभमन गिल, साई सुदर्शन और जोस बटलर पर निर्भर करती है। उनकी निरंतरता ने गुजरात को पूरे सीजन में आगे बढ़ाया है, लेकिन जब भी टॉप तीन बल्लेबाज फेल होते हैं, तो मिडिल ऑर्डर में गहराई की कमी साफ नज़र आती है। यह चिंता धर्मशाला में तब साफ दिखी, जब गुजरात ने आरसीबी के खिलाफ 250 से ज़्यादा रन लुटा दिए; इससे गिल और सुदर्शन पर एक लगभग-परफेक्ट चेज करने का भारी दबाव आ गया। गेंदबाजी आक्रमण, जो पूरे सीजन में गुजरात की सबसे बड़ी ताकत रहा है, उस हार के दौरान डेथ ओवर्स में बुरी तरह लड़खड़ा गया; रजत पाटीदार के जवाबी हमले ने मैच का रुख पूरी तरह से बदल दिया था।
फील्डिंग एक और ऐसा क्षेत्र है जिसमें तुरंत सुधार की ज़रूरत है, हालाँकि पिछले मैच में राहुल तेवतिया की देर से की गई ताबड़तोड़ बैटिंग टाइटेन्स के लिए एक सकारात्मक बात रही। क्वालीफायर 1 में मिली हार के बावजूद, गुजरात इस मुकाबले में पूरे आत्मविश्वास के साथ उतर रहा है, जो उसके पूरे सीजन के लगातार अच्छे प्रदर्शन पर आधारित है। गिल ने अपने घरेलू मैदान पर होने वाले इस नॉकआउट मैच से पहले कहा, “हाँ, बिल्कुल, आप जानते हैं, यह (क्वालीफायर 1) – जैसा कि आपने कहा – उन मैचों में से एक है जिसे हम भूलकर मोहाली में एक नई शुरुआत करना चाहेंगे।” इस इलाके की उमस भरी गर्मी भी ‘सूर्यवंशी’ के एक और संभावित शानदार प्रदर्शन को लेकर लोगों के उत्साह को कम नहीं कर पाई है; शुक्रवार शाम को हज़ारों दर्शकों से स्टेडियम के खचाखच भरे होने की उम्मीद है।
ऐतिहासिक रूप से, इस प्रतिद्वंद्विता में गुजरात टाइटन्स का पलड़ा भारी रहा है। दोनों टीमों के बीच खेले गए 10 मैचों में से गुजरात ने सात जीते हैं, जबकि राजस्थान को तीन बार जीत मिली है। हालाँकि, हाल के मुकाबले ज़्यादा बराबरी के रहे हैं; आईपीएल 2025 और मौजूदा सीज़न को मिलाकर दोनों टीमों ने दो-दो मैच जीते हैं। मुल्लांपुर की पिच पर इस साल लगातार हाई-स्कोरिंग मैच देखने को मिले हैं, जहाँ 200 से ज़्यादा का स्कोर बनना एक आम बात हो गई है। इस सीज़न में इस मैदान पर खेले गए पाँच मैचों में से तीन में लक्ष्य का पीछा करने वाली टीमों को जीत मिली है। फिर भी, राजस्थान की विस्फोटक बैटिंग को देखते हुए, जिसकी अगुवाई सूर्यवंशी कर रहे हैं, गुजरात को पहले फील्डिंग करने का फ़ैसला लेने से पहले अच्छी तरह सोच-विचार करना पड़ सकता है; यह वही फ़ैसला है जो क्वालिफ़ायर 1 में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के ख़िलाफ़ उनके लिए बुरी तरह उलटा पड़ा था। शुक्रवार शाम को क्रिकेट के लिए मौसम काफ़ी अच्छा रहने की उम्मीद है, भले ही तापमान 30 डिग्री के बीच में ही क्यों न हो। बारिश की कोई संभावना न होने और बैटिंग के लिए एक और मददगार पिच मिलने की उम्मीद के साथ, मुल्लांपुर में फ़ैन्स को एक बार फिर रनों की बौछार देखने को मिल सकती है।
