मेलबर्न,31 जनवरी (वार्ता) सेमी-फाइनल में मैराथन मुकाबलों से बच निकलने के बाद, कार्लोस अल्काराज और नोवाक जोकोविच अब रविवार के ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में इतिहास का अपना हिस्सा बनाने की कोशिश कर रहे हैं। 16 साल के अंतर वाले अल्काराज और जोकोविच अपने करियर के अलग-अलग पड़ावों पर हैं, और बहुत अलग-अलग मील के पत्थर हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं।
22 साल के अल्काराज करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने का लक्ष्य बना रहे हैं। उनके रास्ते में 38 साल के जोकोविच हैं, जो इतिहास के सबसे सफल पुरुष ग्रैंड स्लैम चैंपियन हैं। सर्बियाई खिलाड़ी के पास सीजन के पहले मेजर में उतने ही ऑस्ट्रेलियन ओपन ट्रॉफ़ी हैं जितनी हार (10) और अब वह टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे उम्रदराज़ चैंपियन बनने की कोशिश कर रहे हैं।
अल्काराज के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता के बारे में जोकोविच ने कहा, “जब भी हम खेलते हैं, हम दोनों के लिए इतिहास दांव पर होता है। ग्रैंड स्लैम का फाइनल, इसमें बहुत कुछ दांव पर लगा होता है, लेकिन यह मेरे खेले गए किसी भी दूसरे बड़े मैच से अलग नहीं है।”
बहुप्रतीक्षित फाइनल यह सवाल भी खड़ा करता है: कौन सा खिलाड़ी अपनी पूरी ताकत लगाकर एक और प्रयास कर सकता है? अल्काराज ने शुक्रवार को टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे लंबा सेमी-फाइनल जीता, जिसमें उन्होंने पिछले साल के फाइनलिस्ट अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को पांच घंटे, 27 मिनट के रोमांचक मैच में हराया। स्पेनिश खिलाड़ी ने बाद में कहा, “हमने अपने शरीर को उसकी सीमा तक धकेल दिया।”
इस बीच, जोकोविच ने दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन जानिक सिनर को चार घंटे और नौ मिनट के बाद हराया, एक ऐसा क्लासिक मैच जिसे सर्बियाई खिलाड़ी ने “पिछले एक दशक में मेरे सबसे अच्छे प्रदर्शनों में से एक” बताया।
जोकोविच ने अल्काराज के बारे में कहा, “जैविक रूप से, मुझे लगता है कि उसके लिए रिकवर करना थोड़ा आसान होगा।” “मेरी तैयारी वैसी ही है जैसी होनी चाहिए, और पिछले साल मैंने यहीं एक कड़े मैच में उसे हराया था। देखते हैं कि हम दोनों कितने फ्रेश रह पाते हैं।”
अल्काराज़ ने पिछले साल के यूएस ओपन में अपने सबसे हालिया मुकाबले में जोकोविच को हराया था, फिर भी मैच के बाद सर्बियाई खिलाड़ी की फिटनेस की खूब तारीफ की, और कहा, “वह शारीरिक रूप से 25 साल का लगता है, इसलिए 38 साल की उम्र में उस लेवल को बनाए रखना प्रभावशाली है।”
अल्काराज और जोकोविच के बीच उनकी पीढ़ीगत प्रतिद्वंद्विता में अंतर बहुत कम रहा है। सिर्फ़ 12 महीने पहले, जोकोविच ने रॉड लेवर एरिना में अल्काराज को हराया था, जहाँ वे रविवार को स्थानीय समय के अनुसार शाम को मुकाबला करेंगे। एटीपी हेड2हेड सीरीज में जोकोविच अल्काराज से 5-4 से आगे हैं, लेकिन उन्होंने मेजर में अपने पाँच में से तीन मुकाबले गंवाए हैं।
पिछले सितंबर में न्यूयॉर्क में अल्काराज से हारने के बाद, जोकोविच ने अल्काराज और सिनर का सामना करने के बारे में खुलकर बात की, जिन्होंने मिलकर पिछले आठ मेजर जीते हैं।
जोकोविच ने उस समय स्वीकार किया था, “भविष्य में ग्रैंड स्लैम में बेस्ट-ऑफ-फाइव में सिनर, अल्काराज़ की बाधा को पार करना मेरे लिए बहुत मुश्किल होगा।” “मुझे लगता है कि बेस्ट-ऑफ-थ्री में मेरे पास बेहतर मौका है, लेकिन बेस्ट-ऑफ-फाइव में यह मुश्किल है।”
लेकिन जैसा कि जोकोविच ने शुक्रवार को ऑन-कोर्ट इंटरव्यू लेने वाले जिम कूरियर को याद दिलाया, उन्होंने कहा था कि यह “मुश्किल होगा, लेकिन नामुमकिन नहीं”।
4,150,000 डॉलर के चैंपियन के इनाम के साथ, जोकोविच और अल्काराज़ के बीच मुकाबला बेसलाइन से रस्साकशी जैसा होने का वादा करता है। अगर मेलबर्न में पिछले साल का मुकाबला कोई संकेत है, तो अल्काराज और जोकोविच गेंद पर बड़े शॉट लगाएंगे और फर्स्ट-स्ट्राइक टेनिस पर भरोसा करेंगे, जिससे ज़ोरदार हिटिंग से खेल पर हावी होंगे। दोनों खिलाड़ियों से उम्मीद है कि वे अपने विरोधी को कोर्ट के कोने-कोने तक दौड़ाएंगे, और शुरुआती चरणों में अपने प्रतिद्वंद्वी की शारीरिक क्षमता का टेस्ट करेंगे।
रिटर्न पॉइंट्स निर्णायक साबित हो सकते हैं, जो मोमेंटम को बदल सकते हैं और सारा फर्क ला सकते हैं। अपनी सबसे हालिया मुलाकात में, जोकोविच ने अपने पहले सर्व रिटर्न पॉइंट्स का सिर्फ़ 16 प्रतिशत (8/50) जीता, जो अल्काराज़ के 34 प्रतिशत (19/56) से आधे से भी कम था, जिसके दम पर अल्काराज ने सीधे सेटों में जीत हासिल की थी।
जोकोविच ने कहा, “मैं इसके लिए उत्सुक हूं।” “मैं मुख्य रूप से ग्रैंड स्लैम के फाइनल में पहुंचने के लिए कॉम्पिटिटिव टेनिस खेलता हूं।”
अल्काराज़ ने आगे कहा, “मैं मेलबर्न में अपना पहला फाइनल खेलने को लेकर बहुत खुश हूं। यह कुछ ऐसा था जिसका मैं बहुत समय से पीछा कर रहा था, जिसके लिए मैं बहुत कोशिश कर रहा था – खिताब के लिए लड़ने का मौका मिलना।”
