अटलांटा, 01 जुलाई (वार्ता) फीफा विश्वकप 2026 के नॉकआउट राउंड 32 में सह मेजबान अमेरिका, इंग्लैंड, तथा बेल्जियम आज रात अपने-अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ प्री क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए जोर-आजमाईश करेंगे। अमेरिका तथा बोस्रिया और हर्जेगोविना के बीच बीच यह चौथा मुकाबला होगा, लेकिन किसी प्रतियोगी टूर्नामेंट में यह पहली बार आमने-सामने होगी। इससे पहले दोनों टीमें तीन फ्रेंडली मैच खेले जा चुकी हैं (2021 में हुए आखिरी मैच में अमेरिका 1-0 से जीता था)। मेजबान टीम ने पैराग्वे (4-1) और ऑस्ट्रेलिया (2-0) के खिलाफ जीत के साथ ग्रुप डी में टॉप किया; उन्हें तुर्की (3-2) से एकमात्र हार तब मिली जब अगले राउंड में उनकी जगह पक्की हो चुकी थी।
बोस्निया और हर्जेगोविना, जो अपना दूसरा पुरुष वर्ल्ड कप खेल रहे हैं, कतर पर 3-1 की अहम जीत के बाद ग्रुप डी में तीसरे स्थान पर रहकर नॉकआउट में पहुंचे। इस मुकाबले से पहले, इंग्लैंड 1966 में ‘थ्री लायंस’ की मशहूर जीत के बाद अपना पहला विश्व कप खिताब जीतने की कोशिश जारी रखेगा। उनका सामना पहली बार डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो से होगा। इंग्लैंड ने क्रोएशिया (4-2) और पनामा (2-0) के खिलाफ जीत और घाना के साथ 0-0 से ड्रॉ के दम पर ग्रुप एल में टॉप किया। डीआर कांगो पहली बार अपने नाम से खेल रहा है — इससे पहले वे 1974 में वेस्ट जर्मनी में हुए टूर्नामेंट में ज़ैरे के नाम से खेले थे — और ग्रुप के में चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहे। इसके बाद बेल्जियम जिसने कतर में हुए पिछले विश्व कप से बेहतर प्रदर्शन किया है, का मुकाबला सेनेगल से होगा। बेल्जियम के उलट, ‘लायंस ऑफ़ टेरंगा’ चार साल पहले अपने ग्रुप से आगे बढ़े थे, लेकिन ‘राउंड ऑफ़ 16’ में इंग्लैंड से हार गए थे। लेकिन दुनिया में 10वें नंबर की टीम और ग्रुप जी की विजेता ‘रेड डेविल्स’ को अपने अफ्रीकी प्रतिद्वंद्वी के मुकाबले जीत का दावेदार माना जाएगा।
