मैड्रिड,23 अप्रैल (वार्ता) बुधवार को मुतुआ मैड्रिड ओपन में अपने डेब्यू पर राफेल जोडार को कड़ी मेहनत करनी पड़ी, लेकिन इस उभरते हुए स्पेनिश खिलाड़ी ने आखिरकार अपने घरेलू प्रशंसकों को जीत का तोहफ़ा दिया। 19 साल के इस वाइल्ड कार्ड खिलाड़ी ने, जिसने काजा मैजिका से महज़ 12 किलोमीटर दूर ट्रेनिंग करते हुए अपना बचपन बिताया, जेस्पर डी जोंग को 2-6, 7-5, 6-4 से हराकर स्पेनिश एटीपी मास्टर्स 1000 इवेंट में आगे जगह बनाई। जोडार, जो इस महीने की शुरुआत में माराकेश में अपना पहला एटीपी टूर खिताब जीतने के बाद एटीपी रैंकिंग में अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ 42वीं रैंक पर हैं, अब अगले मुकाबले में पांचवीं वरीयता प्राप्त एलेक्स डी मिनौर का सामना करेंगे।
जोडार ने शुरुआत में थोड़ी घबराहट दिखाई,
जो स्वाभाविक भी थी, क्योंकि उन्होंने अपनी जवानी में एक प्रशंसक के तौर पर इस टूर्नामेंट में शिरकत की थी, लेकिन स्पेनिश खिलाड़ी ने धीरे-धीरे अपनी लय हासिल कर ली और एक अहम जीत दर्ज की। उन्होंने दूसरे सेट में अपने सामने आए तीनों ब्रेक पॉइंट्स बचाए, जिसके बाद उन्होंने अपने पांचवें सेट पॉइंट को भुनाया और एक उतार-चढ़ाव भरे निर्णायक सेट में जीत हासिल की। अपनी दो घंटे, 30 मिनट की इस जीत के साथ, जोडार 20 साल का होने से पहले मैड्रिड में मेन-ड्रॉ में जीत दर्ज करने वाले तीसरे स्पेनिश खिलाड़ी बन गए हैं – उनसे पहले यह उपलब्धि राफेल नडाल और कार्लोस अल्काराज ने हासिल की थी। महज 12 महीने पहले, जोडार दुनिया के शीर्ष 650 खिलाड़ियों की रैंकिंग से बाहर थे, लेकिन तब से उन्होंने ज़बरदस्त तरक्की की है और खुद को इस खेल के सबसे होनहार खिलाड़ियों में से एक के तौर पर स्थापित किया है।
मैड्रिड के इस खिलाड़ी ने पिछले साल के नेक्स्ट जेन एटीपी फाइनल्स में हिस्सा लिया था और अब 2026 में उनका टूर-लेवल रिकॉर्ड 14-7 है। इसमें माराकेश में जीता गया उनका खिताब और पिछले हफ़्ते बार्सिलोना के सेमीफ़ाइनल तक का उनका सफ़र खास रहा। बुधवार शाम को मैड्रिड में हुए अन्य मैचों में, फ़्रांसीसी क्वालिफ़ायर बेंजामिन बोंज़ी ने अपने ही देश के खिलाड़ी टिटुआन ड्रोगेट को 6-7(4), 7-6(4), 6-4 से हराकर टॉप सीड जानिक सिनर के साथ मुकाबले की राह बनाई। दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी 17 मैचों की लगातार जीत के साथ यहाँ पहुँचे हैं। बुधवार को पहले दौर के विजेताओं में ह्यूबर्ट हरकाज और टॉमस मचाक भी शामिल थे। हरकाज ने जैमे फारिया को आसानी से 6-3, 6-3 से हराकर पिछले साल के सेमीफ़ाइनलिस्ट लोरेंजो मुसेटी के साथ मुकाबले की जगह बनाई, जबकि मचाक ने वापसी करते हुए फ्रांसिस्को कोमेसाना पर 3-6, 7-6(3), 6-3 से जीत दर्ज की।
