मॉन्टेरी, मेक्सिको, 01 अप्रैल (वार्ता) इराक और डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो ने मंगलवार को बोलीविया और जमैका पर प्लेऑफ जीत के बाद फीफा वर्ल्ड कप फ़ाइनल में जगह पक्की कर ली। आयमान हुसैन ने दूसरे हाफ में गोल करके इराक को मोंटेरी में बोलीविया पर 2-1 से जीत दिलाई, जिससे टूर्नामेंट में वापसी का 40 साल का इंतज़ार खत्म हुआ। ल्यूटन टाउन के स्ट्राइकर अली अल-हमादी ने कॉर्नर से हेडर मारकर एशियाई टीम को आगे कर दिया, जिसके बाद मोइसेस पनियागुआ ने रामिरो वाका के डिफेंस को चीरते हुए पास के बाद 12 यार्ड से एक ज़ोरदार गोल करके बराबरी कर ली।
हुसैन ने 53वें मिनट में अपनी टीम की बढ़त वापस ला दी, मार्को फार्जी के क्रॉस पर आठ गज की दूरी से पहली बार वॉली मारकर उन्होंने सही टाइमिंग से गोल बनाया।
1994 के बाद पहली बार फाइनल में जगह बनाने की कोशिश कर रही बोलीविया ने एक तनावपूर्ण मैच में आखिर में गोल करने की कोशिश की, लेकिन इराक ने 48 टीमों के वर्ल्ड कप स्पॉट में से आखिरी जगह पक्की करने के लिए मजबूती से बचाव किया। इराक के हेड कोच ग्राहम अर्नोल्ड ने कहा, “मुझे खिलाड़ियों को बहुत-बहुत धन्यवाद देना है। उनके काम करने का तरीका, उन्होंने लड़ने और अपनी जान जोखिम में डालने की असली इराकी सोच दिखाई, इसीलिए हमने गेम जीता।” इराक, जो आखिरी बार 1986 में फुटबॉल के इस बड़े इवेंट में आया था, नॉर्वे, फ्रांस और सेनेगल के साथ ग्रुप आई में मुकाबला करेगा। इससे पहले, एक्सल टुआनज़ेबे ने एक्स्ट्रा-टाइम में गोल किया, जिससे रिपब्लिक ऑफ कांगो ने अपने प्लेऑफ़ फ़ाइनल में जमैका को 1-0 से हराकर 52 साल में अपने पहले वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई किया। टुआनज़ेबे ने एस्टाडियो ग्वाडलहारा में एक कॉर्नर के बाद 100वें मिनट में अपने घुटने से वॉली मारकर मैच में बढ़त दिला दी।
यह 1974 के बाद से अफ़्रीकी देश के लिए पहली बार वर्ल्ड कप में जगह पक्की करने के लिए काफ़ी था, जब इसे ज़ैरे के नाम से जाना जाता था। टुआनज़ेबे, जिन्होंने यूथ लेवल पर मैनचेस्टर यूनाइटेड और इंग्लैंड को रिप्रेजेंट किया और अब बर्नले के लिए खेलते हैं, ने कहा, “देश के लिए विनिंग गोल करना, एक यंग लड़के के तौर पर आप यही सपना देखते हैं।” फीफा रैंकिंग में 46वें नंबर पर मौजूद रिपब्लिक ऑफ कांगो, फाइनल में ग्रुप के में कोलंबिया, पुर्तगाल और उज़्बेकिस्तान के साथ खेलेगा।
