मियामी, 21 मार्च (वार्ता) कार्लोस अल्काराज़ और जोआओ फोंसेका दोनों जब अपने ज़बरदस्त कट्स पर बॉल से टकराते हैं तो एक तेज आवाज निकलती है। लेकिन शुक्रवार रात मियामी ओपन में स्टेडियम कोर्ट पर शोर के आगे यह कुछ भी नहीं था।
शोरगुल मचाने वाली भीड़ के सामने, अल्काराज ने हिम्मत बनाए रखी और जोड़ी की पहली हेड2हेड मीटिंग में 6-4, 6-4 से जीत हासिल की। जब फोंसेका एटीपी रैंकिंग में नंबर 1 खिलाड़ी से भिड़ रहे थे, तो ब्राज़ील के भारी सपोर्ट ने उनका साथ दिया, लेकिन अल्काराज के अनुभव और समझदारी ने उन्हें 19 साल के खिलाड़ी की कड़ी चुनौती का सामना करने में मदद की।
अल्काराज ने जीत के बाद कहा, “मुझे लगता है कि मैं जरूरी मौकों पर बहुत अच्छा था। मैं शुरू से लेकर आखिरी बॉल तक बहुत अच्छा था। मुझे पता है कि जोआओ कितना अच्छा है, और इसीलिए मैं हर पॉइंट, हर शॉट पर बहुत फोकस्ड था।” उन्होंने अपने सामने आए तीनों ब्रेक पॉइंट बचाए।
“मैं बस उन पलों में शांत रहकर, पॉजिटिव रहकर खुश हूं। ज़्यादातर गेम में, मैंने बस बहुत अच्छी सर्व की, जो आज मेरे लिए एक बहुत बड़ा हथियार था।”
फोंसेका अब लगातार एटीपी मास्टर्स 1000 में जैनिक सिनर और अल्काराज से हार गए हैं, इससे पहले इस महीने की शुरुआत में इंडियन वेल्स में चैंपियन बने सिनर ने उन्हें दो टाई-ब्रेक में हराया था। दोनों मौकों पर, ब्राज़ीलियन ने दिखाया कि क्यों कई लोगों ने उन्हें अगले दस सालों में एटीपी रैंकिंग में टॉप पर रहने वाले उन स्टार्स को टक्कर देने के लिए चुना है। हालांकि फोंसेका ने दोनों मैचों में खतरा पैदा किया, लेकिन उनकी रॉ पावर और लड़ने का जज़्बा कोई उलटफेर करने के लिए काफी नहीं था।
अलकाराज़ ने 2021 में मैड्रिड में राफेल नडाल के खिलाफ अपने पहले मैच के सीखने के अनुभव को याद करते हुए कहा, “उनके लिए, हमारे साथ टक्कर में खेलना, मुझे लगता है कि उन्हें और उनकी टीम को यह जानने के लिए बहुत अच्छा फीडबैक मिलेगा कि उन्हें भविष्य में क्या सुधार करना चाहिए। मुझे लगता है कि उनके पास सब कुछ है, शानदार शॉट, बहुत सी चीजें हैं जिन्हें सुधारना है, लेकिन पक्का वह यह करेंगे। दुनिया में नंबर 1 और नंबर 2 के साथ लगातार टूर्नामेंट खेलना मुझे लगता है कि उनके लिए बहुत मददगार होगा।”
इंडियन वेल्स सेमीफ़ाइनल में दानिल मेदवेदेव से सीजन की पहली हार झेलने वाले अल्काराज जीत की राह पर लौट आए और इस सीज़न में अपना रिकॉर्ड 17-1 कर लिया और पिछले साल मियामी में डेविड गॉफ़िन से शुरुआती मैच में मिली चौंकाने वाली हार के बाद से 73-6 कर लिया। उस हार के बाद से पिछले 14 टूर्नामेंट में से 13 में स्पेन के अल्काराज कम से कम सेमीफ़ाइनल तक पहुँचे हैं। 22 साल के अल्काराज ने टूर-लेवल पर युवा विरोधियों के खिलाफ़ अपना रिकॉर्ड 13-0 कर लिया, और एक बार फिर एटीपी टूर के सबसे बड़े स्टेज में से एक पर अपना अनुशासन दिखाया।
मियामी के जोशीले माहौल में, अल्काराज़ ने कोर्ट के बीच में कंट्रोल करके और अपनी पहली सर्व पर हावी होकर फोंसेका के आक्रामक खेल को कमज़ोर कर दिया, और अपनी पहली डिलीवरी के बाद 80 प्रतिशत (35/44) पॉइंट जीते। जब फोंसेका को अटैक करने के मौके मिले, तो अल्काराज ने अपनी स्पीड और डिफेंस से कोर्ट को छोटा कर दिया – इतना कि फोंसेका ने शुरुआती सेट में एक भी फोरहैंड विनर रिकॉर्ड नहीं किया।
स्पेन के इस खिलाड़ी ने तुरंत ब्रेक लेकर अपना फ़ायदा उठाया और दूसरा सेट शुरू किया, लगातार पॉइंट्स पर बैकहैंड लॉब विनर मारा और गेम के अपने तीसरे मौके पर ड्रॉप शॉट का इस्तेमाल करके ब्रेक किया। फोंसेका ने अपने अगले तीन रिटर्न गेम में से दो में ब्रेक पॉइंट पर मौके बनाए, लेकिन अल्काराज उन खास पॉइंट्स पर बहुत मज़बूत साबित हुए।
टॉप सीड के लिए अगला मैच सेबेस्टियन कोर्डा के साथ तीसरे राउंड का मुकाबला है। 32वें सीड वाले अमेरिकी खिलाड़ी ने शुक्रवार को कैमिलो उगो काराबेली को 6-0, 6-3 से हराकर मियामी में अपना कैंपेन शुरू किया।
