अल्माटी, 25 अक्टूबर (वार्ता) शनिवार शाम को एटीपी 250 इवेंट के सेमीफाइनल मुकाबले में अलेक्जेंडर बुब्लिक के रिटायर होने के बाद, दानिल मेदवेदेव अल्माटी ओपन में अपना खिताब सफलतापूर्वक बचाने की राह पर बने हुए हैं।
जब कज़ाख खिलाड़ी बुब्लिक चोट के कारण मैच से हट गए, तब टॉप सीड मेदवेदेव 6-3 से आगे चल रहे थे। इस सीज़न में अपने पांचवें टूर-लेवल फाइनल में पहुंचे 30 वर्षीय मेदवेदेव रविवार को होने वाले खिताबी मुकाबले में क्वालीफायर निकोलोज़ बासिलाश्विली का सामना करेंगे। बुब्लिक के बारे में मेदवेदेव ने कहा, “मुझे बस उम्मीद है कि कुछ गंभीर नहीं होगा। मैच की शुरुआत में ही मैं देख सकता था कि उन्हें चलने-फिरने में दिक्कत हो रही थी, इसलिए मुझे जीत के लिए कोशिश जारी रखनी पड़ी, क्योंकि टेनिस कोर्ट पर यही एकमात्र तरीका है। लेकिन मुझे उम्मीद है कि कुछ गंभीर नहीं है और वह जल्द से जल्द वापसी कर सकेंगे।”
मेदवेदेव – जिन्होंने 2026 में हार्ड कोर्ट पर सबसे ज़्यादा 37 मैच जीते हैं – अब अल्माटी ओपन में 10-1 के रिकॉर्ड पर हैं। कजाकिस्तान में फाइनल तक पहुँचने के साथ, पूर्व वर्ल्ड नंबर 1 खिलाड़ी ने ‘निट्टो एटीपी फाइनल्स’ के लिए क्वालीफाई करने की अपनी उम्मीदों को और मजबूत कर लिया है: मेदवेदेव ‘एटीपी लाइव रेस टू ट्यूरिन’ में छठे स्थान पर हैं, और चौथे नंबर पर मौजूद फ्लेवियो कोबोली से केवल 55 अंक पीछे हैं। शनिवार को, बासिलाश्विली ने शानदार खेल दिखाते हुए 2022 में दोहा के बाद पहली बार किसी एटीपी टूर फाइनल में जगह बनाई। जॉर्जियाई खिलाड़ी ने स्टेफानोस सितसिपास को 6-4, 6-7(5), 6-3 से हराया। इसके साथ ही, वे इस सीजन में पुरुष एकल में टूर-लेवल फाइनल तक पहुँचने वाले चौथे क्वालीफायर बन गए थे (इससे पहले बुखारेस्ट में मेरिडा, माराकेश में ट्रुंगेलिटी और हैम्बर्ग में बुसे ऐसा कर चुके हैं)।
कभी वर्ल्ड नंबर 16 रह चुके बासिलाश्विली अब अपनी छठी एटीपी टूर ट्रॉफी जीतने की कोशिश करेंगे। फाइनल में उनका मुकाबला मेदवेदेव से होगा, जिन्होंने 2022 में वियना में हुए अपने पिछले (और एकमात्र) ‘एटीपी हेड-टू-हेड’ मुकाबले में बासिलाश्विली को हराया था। रविवार के नतीजे चाहे जो भी हों, 34 वर्षीय बासिलाश्विली का सोमवार को टॉप 100 में लौटना तय है-ऐसा वे पिछले नवंबर के बाद पहली बार करेंगे। ‘एटीपी लाइव रैंकिंग’ में वे फिलहाल 31 स्थान ऊपर चढ़कर 97वें नंबर पर आ गए हैं।
