पेरिस, 03 जून (वार्ता) मंगलवार रात रौलां गैरो में याकूब मेंसिक ने एक बार फिर साबित कर दिया कि उन्हें इस खेल के सबसे होनहार युवा खिलाड़ियों में से एक क्यों माना जाता है। उन्होंने जोआओ फोन्सेका को 6-4, 6-3, 7-6(3) से हराकर अपने पहले बड़े सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई। टेनिस के दो सबसे रोमांचक युवा खिलाड़ियों के बीच हुए इस मुक़ाबले में, 20 वर्षीय मेंसिक ने फोन्सेका की ज़बरदस्त हिट्स को बड़ी कुशलता से झेला और उन्हें उन्हीं पर पलटवार किया। इसके साथ ही वह 2004 या उसके बाद जन्मे ऐसे पहले पुरुष खिलाड़ी बन गए, जो किसी बड़े टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल (अंतिम चार) तक पहुँचे हैं। मेंसिक ने बेसलाइन से खेल पर पूरी तरह से अपना दबदबा बनाए रखा और ज़बरदस्त आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़कर खेला। दो घंटे 33 मिनट तक चले इस मुक़ाबले में जीत हासिल कर उन्होंने पेरिस में अपने शानदार सफ़र को जारी रखा।
यह मुक़ाबला दोनों ही खिलाड़ियों के लिए एक अहम पड़ाव साबित हुआ, क्योंकि दोनों ही अपने करियर का पहला बड़ा क्वार्टर-फ़ाइनल खेल रहे थे। लेकिन इस मौक़े पर मेंसिक ने ही बाज़ी मारी और वह किसी बड़े टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में पहुँचने वाले इतिहास के सबसे कम उम्र के चेक पुरुष खिलाड़ी बन गए।
मेंसिक ने कोर्ट पर दिए अपने इंटरव्यू में कहा, “हमने थोड़ी घबराहट के साथ शुरुआत की थी, लेकिन मैच के आख़िर में हमने कुछ बेहद शानदार शॉट्स खेले।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे इस बात की बेहद खुशी है कि मैंने मैच में वापसी की। तीसरे सेट में मैं दो बार पिछड़ गया था, लेकिन मुझे खुशी है कि मैं अपना ध्यान केंद्रित रख पाया और आख़िर तक हार नहीं मानी।”
2006 में 20 वर्षीय राफ़ेल नडाल द्वारा 19 वर्षीय नोवाक जोकोविच को हराने के बाद से, रौलां गैरो में पुरुषों के सबसे कम उम्र के खिलाड़ियों के बीच हुए इस क्वार्टर-फ़ाइनल मुक़ाबले में जीत हासिल करने के बाद, मेंसिक अब सेमीफ़ाइनल में अपने अगले मुक़ाबले पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं। सेमीफ़ाइनल में उनका सामना दूसरी वरीयता प्राप्त और 2024 के फ़ाइनलिस्ट अलेक्जेंडर ज़्वेरेव से होगा। फोन्सेका क्वार्टर-फ़ाइनल तक पहुँचते-पहुँचते ज़बरदस्त लय में तो थे, लेकिन साथ ही उन पर मैचों का काफ़ी ज़्यादा बोझ भी था। ब्राज़ील के इस खिलाड़ी ने तीसरे राउंड में दो सेट से पिछड़ने के बाद ज़बरदस्त वापसी करते हुए नोवाक जोकोविच को चौंका दिया था। इसके बाद उन्होंने दो बार के फाइनलिस्ट कैस्पर रूड को चार सेट में हराकर जीत हासिल की। अपने शुरुआती चार मैचों में उन्होंने कोर्ट पर कुल 14 घंटे 29 मिनट बिताए।
शायद इसी थकान की वजह से मंगलवार शाम को उनकी शुरुआत धीमी रही। पाँचवें गेम में फ़ोन्सेका ने तीन फोरहैंड गलतियाँ कीं, जिससे उन्हें शुरुआती ब्रेक गंवाना पड़ा। वहीं, मेंसिक ने अपनी ज़ोरदार सर्व और अनुशासित बेसलाइन खेल के दम पर अपने विरोधी को परेशान किया और एक सेट की बढ़त बना ली। मेंसिक, जो अंतिम आठ में पहुँचने से पहले दो पाँच-सेट वाले मैच भी खेल चुके थे, उन्होंने दूसरे सेट में भी अपना दबदबा बनाए रखा। इस सेट में वे बार-बार आगे बढ़कर फ़ोन्सेका की लय को बिगाड़ते रहे। चेक खिलाड़ी ने नेट पर बेहतरीन कला का प्रदर्शन किया और लगातार कई शानदार ड्रॉप वॉली खेलीं, जिनका फ़ोन्सेका के पास कोई जवाब नहीं था। टूर्नामेंट में पहले जोकोविच के खिलाफ़ अपनी रोमांचक जीत को पूरा करने के लिए लगातार तीन ‘ऐस’ लगाने पर फ़ोन्सेका की खूब तारीफ़ हुई थी, लेकिन मंगलवार के क्वार्टर-फ़ाइनल में मेंसिक की सर्व ने सारी सुर्खियाँ बटोर लीं। तीसरे सेट में दो बार अपनी सर्व गंवाने के बावजूद, चेक खिलाड़ी अपनी सर्विस का इस्तेमाल करके किसी भी खतरे को टालने में कामयाब रहे।
मेंसिक ने जल्द ही अपनी लय वापस पा ली। हालाँकि 6-5 के स्कोर पर एक बेहद रोमांचक रिटर्न गेम में उन्होंने छह ‘मैच पॉइंट’ गंवा दिए थे, फिर भी वे ‘टाई-ब्रेक’ जीतकर ‘कोर्ट फ़िलिप-चैट्रियर’ की बंद छत के नीचे जीत हासिल करने में सफल रहे। मेंसिक ने कहा, “आखिरी गेम और टाई-ब्रेक, अब तक के मेरे सबसे बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक थे।” “आखिर तक अपना ध्यान बनाए रखना सचमुच बहुत मुश्किल था। कुछ मैच पॉइंट्स… मुझे खुशी है कि मैं टाई-ब्रेक में वापसी कर पाया और अपने खेल को थोड़ा और आगे बढ़ा पाया।” मेंसिक ने अपनी पहली सर्व पर 83 प्रतिशत (54/65) पॉइंट्स जीते, और जब वह नेट की ओर बढ़े, तो 51 में से 38 पॉइंट्स अपने नाम किए। ज्वेरेव शुक्रवार को मेंसिक के साथ होने वाले सेमीफ़ाइनल मुकाबले में 1-0 की हेड 2 हेड बढ़त के साथ उतरेंगे; दोनों ही खिलाड़ी इस मौके का फ़ायदा उठाना चाहेंगे, क्योंकि इस ड्रॉ से यह तय है कि कोई नया खिलाड़ी ही पहली बार मेजर चैंपियन बनेगा।
