मेलबर्न, 27 जनवरी (वार्ता) कार्लोस अल्काराज मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने से सिर्फ़ दो जीत दूर रह गए, जहाँ उन्होंने मेलबर्न पार्क में अपने पहले सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई जहाँ उनका मुकाबला पिछले साल के रनर-अप अलेक्जेंडर ज़्वेरेव के साथ होगा। वर्ल्ड नंबर 1 ने एलेक्स डी मिनौर के नए तेज अटैकिंग खेल को झेला और आखिरकार उसे बेअसर कर दिया, और 7-5, 6-2, 6-1 से शानदार जीत हासिल की, जो रॉड लेवर एरिना में मौजूद दर्शकों के सामने एक बड़ा बयान था। अपने सातवें मेजर टाइटल और मेलबर्न में पहले का पीछा करते हुए, अल्काराज ने पिछले साल के रनर-अप अलेक्जेंडर ज़्वेरेव के साथ सेमीफ़ाइनल मुकाबले की तैयारी की। अल्काराज ने कहा, “मैं पहले राउंड से ही हर मैच में जिस लेवल पर खेल रहा हूँ, उससे मैं बहुत खुश हूँ।मैं हर मैच में अपना लेवल बढ़ा रहा हूँ। मैं अपनी टीम से धैर्य रखने के बारे में बात कर रहा था, क्योंकि मैं अभी सब कुछ चाहता हूँ। लेकिन उन्होंने मुझसे धैर्य रखने को कहा, कि लेवल अपने आप आ जाएगा। आज मुझे बहुत सहज महसूस हुआ, शानदार टेनिस खेला, जिस पर मुझे बहुत गर्व है।”
]डी मिनौर ने खेल के एलीट खिलाड़ियों, खासकर अल्काराज और जानिक सिनर को परेशान करने के लिए ज़रूरी ब्लूप्रिंट की एक झलक दिखाई, लेकिन मुकाबले ने आखिरकार उस अंतर को उजागर किया जो अभी भी उच्चतम स्तर पर मौजूद है। अल्काराज ने बेसलाइन से ज़ोरदार शॉट लगाए, और बिना कोई सेट हारे सेमीफ़ाइनल में पहुँचते हुए आत्मविश्वास के साथ खेल को नियंत्रित किया। इस पखवाड़े, 22 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी ओपन एरा में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले छठे व्यक्ति बनने का लक्ष्य बना रहे हैं, और आंद्रे अगासी, रोजर फेडरर, राफेल नडाल, नोवाक जोकोविच और रॉड लेवर के साथ शामिल होंगे। एलेक्जेंडर बुब्लिक पर चौथे राउंड में जीत के बाद, डी मिनौर ने टॉप खिलाड़ियों के लिए “पंचिंग बैग” बनने से बचने और विरोधियों को उनकी जगह से हटाने की अपनी क्षमता को बेहतर बनाने के अपने दृढ़ संकल्प के बारे में खुलकर बात की। उनकी गति और लगातार बचाव ने उन्हें एटीपी रैंकिंग में करियर के सबसे ऊंचे नंबर 6 पर पहुंचाया है।
एक सेट के लिए, डी मिनौर ने उस महत्वाकांक्षा को पूरा किया। क्वार्टर-फाइनल के शुरुआती सेट में पांच बार सर्विस ब्रेक हुए, जिसमें ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने कोर्ट के अंदर आकर और अपनी शर्तों पर खेलकर 0-3 और 3-5 के घाटे से वापसी की। हालांकि, वह प्रतिरोध अस्थायी साबित हुआ।
जब डी मिनौर के साथ खेलने के बारे में पूछा गया तो अल्काराज़ ने कहा, “यह सच में बहुत मुश्किल है। मैंने मैच की शुरुआत बहुत अच्छी की, गेंद को बहुत अच्छी तरह से हिट किया। लेकिन एलेक्स आपको हर समय जल्दबाजी में डाल देता है, इसलिए आप गेंद को जितना हो सके उतनी जोर से मारना चाहते हैं, जो उसके खिलाफ असंभव है। इसलिए 3-0 से 4-3, 4-4 तक, मैं सब कुछ जल्दबाजी में चाहता था, इसलिए मैंने एक पल लिया, मानसिक रूप से ब्रेक लिया। मैं मैच के अंत तक ज़्यादा धैर्यवान था।”
अल्काराज ने निर्णायक रूप से अपनी गति बदली, लगातार गेंद मारकर मुकाबले को खत्म कर दिया और दो घंटे, 15 मिनट में जीत हासिल की। इस जीत ने डी मिनौर पर एटीपी हेड2हेड में उनकी बढ़त को 6-0 कर दिया, जिसमें ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने 2022 में शुरू हुई अपनी प्रतिद्वंद्विता में सिर्फ दो सेट जीते हैं।
2024 और 2025 में मेलबर्न पार्क में क्वार्टर-फाइनल से बाहर होने के बाद, अल्काराज का अब टूर्नामेंट में रिकॉर्ड 16-4 हो गया है। आखिरी चार में उनका मुकाबला ज़्वेरेव के साथ 2024 के क्वार्टर-फाइनल का रीमैच होगा, जिसे जर्मन खिलाड़ी ने चार सेट में जीता था। ज़्वेरेव मंगलवार को लर्नर टिएन के करियर के सर्वश्रेष्ठ मेजर रन को खत्म करके लगातार तीसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल में पहुंच गए। जर्मन खिलाड़ी, जो पिछले साल मेलबर्न में अपने तीसरे ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे थे, ने 6-3, 6-7(5), 6-1, 7-6(3) से जीत हासिल करके अपना पहला मेजर खिताब जीतने की उम्मीद को ज़िंदा रखा।
तेज़ गर्मी के कारण रॉड लेवर एरिना की छत बंद होने के कारण, एटीपी रैंकिंग में नंबर 3 खिलाड़ी ने शक्तिशाली और लगातार सर्विस से मैच को नियंत्रित किया और 24 ऐस लगाए। ज़्वेरेव ने अपने सामने आए सभी तीन ब्रेक पॉइंट्स को बिना रिटर्न वाली सर्विस से बचाया – जिसमें एक ऐसा भी था जो चौथे सेट में 5-6 पर सेट पॉइंट के रूप में भी काम आया – और 0-4 शॉट्स की रैलियों पर हावी होकर टिएन को दूर रखा, अपने प्रतिद्वंद्वी के 68 की तुलना में उन एक्सचेंजों में से 106 अंक जीते। ज़्वेरेव ने जीत के बाद कहा, “मेरे (24) ऐस के बिना, शायद मैं आज नहीं जीत पाता। मैं निश्चित रूप से अपनी सर्विस से बहुत खुश हूं, बस सेमीफाइनल में वापस आकर खुश हूं।”
