पुणे, 15 जनवरी (वार्ता) भारत के पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी को बजाज पुणे ग्रैंड टूर 2026 का गुडविल एंबेसडर बनाया गया है, जो भारत की पहली इंटरनेशनल मल्टी-स्टेज प्रोफेशनल रोड साइक्लिंग रेस को स्टार पावर देगा। पुणे में 19 से 23 जनवरी तक होने वाला यह पांच दिन का इवेंट भारतीय साइक्लिंग के लिए एक बड़ा मील का पत्थर है क्योंकि यह पुरुषों के लिए देश की पहली यूसीआई 2.2 कैटेगरी कॉन्टिनेंटल रोड रेस बन गई है। धोनी का यह जुड़ाव ऐसे अहम समय पर हुआ है जब भारत ग्लोबल प्रोफेशनल साइक्लिंग कैलेंडर में कदम रख रहा है। गुडविल एंबेसडर के तौर पर, धोनी से उम्मीद है कि वे टूर्नामेंट की प्रोफाइल बढ़ाने में मदद करेंगे और साइक्लिंग में ज़्यादा से ज़्यादा हिस्सा लेने के लिए प्रेरित करेंगे, खासकर युवा एथलीटों के बीच। फिटनेस, अनुशासन और एंड्योरेंस पर अपने फोकस के लिए जाने जाने वाले धोनी की वैल्यूज प्रोफेशनल साइक्लिंग की फिजिकल और मेंटल डिमांड से काफी मिलती-जुलती हैं।
धोनी ने कहा, “मुझे इस खेल को प्रमोट करने के लिए पुणे ग्रैंड टूर से जुड़कर खुशी हो रही है। पुणे ग्रैंड टूर के आने से, भारत एक प्रोफेशनल खेल के तौर पर साइक्लिंग में एक नए चैप्टर की शुरुआत कर रहा है।” उन्होंने ऑर्गनाइज़र और राइडर्स को भी शुभकामनाएं दीं, साथ ही इंडियन नेशनल टीम की खास हिम्मत बढ़ाते हुए इसे “घरेलू फैंस के सामने चमकने का उनका पल” कहा। बजाज पुणे ग्रैंड टूर 2026 में डेक्कन पठार और सह्याद्री रेंज में 437 किलोमीटर का मुश्किल रास्ता होगा, जिसमें राइडर्स को तीखे मोड़ और मुश्किल ऊंचाइयों पर टेस्ट किया जाएगा। इस रेस में पांच महाद्वीपों के 35 देशों की 29 टीमों के 171 राइडर्स के एक एलीट ग्रुप ने हिस्सा लिया है।
स्पेन की बर्गोस बरपेलेट बीएच, जो यूसीआई रैंकिंग में 25वें नंबर पर है, इंटरनेशनल लाइनअप में टॉप पर होगी, उसके बाद चीन की ली निंग स्टार और मलेशिया की तेरेंगानु साइकिलिंग टीम होगी। भारत की चुनौती को इंडियन नेशनल टीम के लिए अनुभवी साइक्लिस्ट नवीन जॉन लीड करेंगे, जबकि होस्ट देश एक इंडियन डेवलपमेंट टीम भी उतारेगा। कुल मिलाकर, 12 भारतीय राइडर्स, चार सब्स्टीट्यूट के साथ, इस ऐतिहासिक इवेंट में हिस्सा लेंगे। साइक्लिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया के तहत पुणे डिस्ट्रिक्ट एडमिनिस्ट्रेशन और महाराष्ट्र सरकार द्वारा आयोजित यह रेस नौ तालुका और 150 गांवों से होकर गुजरेगी। हाई-परफॉर्मेंस स्पोर्ट के साथ-साथ, इस इवेंट का मकसद पुणे की सांस्कृतिक विरासत, ऐतिहासिक जगहों और ग्रामीण टूरिज्म को दिखाना है।
