डीपी वर्ल्ड टूर के दो बार के विजेता शर्मा ने पिछले हफ़्ते अपने खेल की बुनियादी बातों को फिर से समझकर एक मुश्किल दौर को खत्म किया। वहीं, लाहिड़ी ने प्रतियोगिता से दूर रहने के दौरान अपने लंबे प्रोफ़ेशनल करियर की शारीरिक और मानसिक ज़रूरतों पर ध्यान दिया, क्योंकि उन्होंने माना था कि उनका हालिया सीज़न पिछले कुछ सालों में सबसे खराब रहा था।
उनकी अलग-अलग तरह की तैयारी 40 लाख अमेरिकी डॉलर वाली डीपी वर्ल्ड इंडिया चैंपियनशिप से पहले दो दिलचस्प भारतीय कहानियाँ पेश करती है। इस टूर्नामेंट में रॉरी मैकलराय, जस्टिन रोज़, रयान फ़ॉक्स, एरन राय, टॉमी फ़्लीटवुड, शेन लोरी और ल्यूक डोनाल्ड जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। कुल मिलाकर, डीपी वर्ल्ड इंडिया चैंपियनशिप में सात मेजर चैंपियन हिस्सा ले रहे हैं, जिनमें मौजूदा चार मेजर विजेताओं में से तीन शामिल हैं।
शर्मा के लिए, सबसे ज़रूरी बात यह है कि वे पिछले हफ़्ते की जीत को अपनी समस्याओं का पूरा समाधान मानने के बजाय उसे आगे बढ़ने के आधार के तौर पर देखें। यह भारतीय खिलाड़ी घंटों की प्रैक्टिस को नतीजों में बदलने के लिए संघर्ष कर रहा था, और बार-बार ‘कट’ से बाहर होने के कारण उसका आत्मविश्वास कम हो रहा था। शर्मा ने कहा, “पिछले हफ़्ते खेलने का मेरा मुख्य मकसद इस हफ़्ते के लिए कुछ मोमेंटम हासिल करना था। मैं जीतने के बारे में नहीं सोच रहा था। मैं बस वापस आने, अपने सभी दोस्तों से मिलने और यह पता लगाने के बारे में सोच रहा था कि खेल में क्या समस्या थी। यह सिर्फ़ बुनियादी बातें थीं, बस बेसिक चीज़ें जिन्हें हमें समझना था और हमने ऐसा किया। वही मेरी सबसे बड़ी जीत थी। यह जीत इसलिए भी खास थी क्योंकि शर्मा का मानना है कि वे अपने खेल की असली समस्याओं पर ध्यान दिए बिना कड़ी मेहनत कर रहे थे।
उन्होंने कहा, “मुझे ऐसा लगता था कि मैं हर हफ़्ते सोमवार से बुधवार तक मेहनत कर रहा था और फिर शनिवार को बस कपड़े धो रहा था। इसका समाधान था पुराने क्लबों का इस्तेमाल करना, उनमें थोड़े बदलाव करना और उन तकनीकी बदलावों को छोड़ देना जिनकी वजह से उनका खेलने का नैचुरल अंदाज़ बदल गया था। मैंने कुछ छोटे-मोटे बदलावों के साथ पुराने क्लबों का इस्तेमाल करना शुरू किया। लेकिन उसके बाद, असल बात थी पुराने एहसास को वापस पाना और क्लब बदलते समय सीखी गई बुरी आदतों को भूलना।”
शर्मा को उम्मीद है कि यह सुधार उस चैंपियनशिप में भी काम आएगा जहाँ उनका काम अधूरा रह गया था। पिछले साल, उन्होंने दूसरे राउंड में शानदार खेल दिखाया था, लेकिन वीकेंड पर उस लय को बनाए नहीं रख पाए। इस बार, वह रविवार को जीत की दौड़ में शामिल होना चाहते हैं। उन्होंने कहा, “मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से, मैं हमेशा यहाँ एक बड़े इवेंट में खेलना चाहता था और 18वें होल पर जीत का मौका पाना चाहता था। हर साल यहाँ वापस आकर वह मौका मिलना बहुत खास है।”
दिल्ली गोल्फ़ क्लब शर्मा की शुरुआती दिनों की यादें भी ताज़ा करता है। उन्होंने यहाँ जूनियर इवेंट्स में हिस्सा लिया था और उन्हें याद है कि 2008 में, जब वह लगभग 12 साल के थे, उन्होंने एक क्लिनिक में अर्नी एल्स को खेलते देखा था। अब, दुनिया के कुछ बेहतरीन गोल्फ़रों के साथ मुकाबला करते हुए, वह इस चैंपियनशिप को भारतीय खिलाड़ियों और युवा फ़ैन्स के लिए एक ऐसे मौके के तौर पर देखते हैं जिससे वे समझ सकें कि सबसे ऊँचे लेवल पर क्या कुछ हासिल किया जा सकता है। उन्होंने कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि भारत में इतने बड़े लेवल का इवेंट हो सकता है। बच्चों के लिए बेहतरीन खिलाड़ियों को भारत आते देखना बहुत बड़ी बात है, यहीं से सपने बनते हैं।”
लाहिड़ी की चुनौती अलग है। 38 साल के लाहिड़ी ने लगभग सात हफ़्तों से कोई टूर्नामेंट नहीं खेला है। एक ऐसे सीज़न के बाद जिससे वह खुश नहीं थे, उन्होंने दुबई में ज़ोरदार तैयारी शुरू करने से पहले कुछ समय का ब्रेक लिया। उन्होंने माना, “मैं इस बात से खुश नहीं था कि मैंने सीज़न में कैसा खेला। शायद पिछले कुछ सीज़न में यह मेरा सबसे कमज़ोर सीज़न था।”
तुरंत पूरी तरह से गोल्फ़ की प्रैक्टिस शुरू करने के बजाय, लाहिड़ी ने शुरुआती साढ़े तीन हफ़्ते फ़िटनेस, रिकवरी और मानसिक ताज़गी पर ध्यान दिया। इस ब्रेक की वजह से उन्हें प्रोफ़ेशनल सर्किट पर सालों तक लगातार यात्रा करने के बाद अपने परिवार के साथ समय बिताने का मौका भी मिला। उन्होंने कहा, “मैं उत्साहित हूं। मैं तरोताजा महसूस कर रहा हूं। मानसिक रूप से मैं बहुत अच्छी स्थिति में हूं।”
अब चुनौती इस नई ऊर्जा को कॉम्पिटिटिव फ़ॉर्म में बदलने की है, खासकर ऐसे कोर्स पर जिसे वह अच्छी तरह जानते हैं, लेकिन मानते हैं कि यह अब और मुश्किल हो गया है। लाहिड़ी का दिल्ली गोल्फ़ क्लब से जुड़ाव 1999 से है, जब उन्होंने पीकॉक कोर्स पर अपना पहला सी-कैटेगरी टूर्नामेंट खेला था। उनकी यादों में गगनजीत भुल्लर के साथ शुरुआती दो राउंड खेलना भी शामिल है, जब दोनों में से किसी ने भी खुद को इंटरनेशनल प्रोफ़ेशनल के तौर पर स्थापित नहीं किया था। लाहिड़ी ने कहा, “यह बहुत अच्छा है। यहां एक अपनापन है, घर जैसा महसूस होता है, जो बहुत बढ़िया है।” युवा फ़ैन्स से मिले स्वागत ने भी उन पर गहरा असर डाला है; भारतीय खिलाड़ी का कहना है कि चैंपियनशिप को लेकर दिख रहे उत्साह ने उनके बेहतर प्रदर्शन करने के जोश को और बढ़ाया है।
लाहिड़ी को उम्मीद है कि खिलाड़ियों के स्तर को देखते हुए कम स्कोर देखने को मिलेंगे; उन्होंने पिछले साल टॉमी फ्लीटवुड के 20-अंडर-पार से ज़्यादा के विनिंग स्कोर को एक बेंचमार्क के तौर पर बताया। लेकिन उन्होंने चेतावनी भी दी कि हवा, बारिश और देरी की वजह से स्कोरिंग की स्थितियां बदल सकती हैं।
