आइची-नागोया (जापान), 18 सितंबर (वार्ता) भारतीय पुरुष और महिला हॉकी टीमें 20वें एशियाई खेल आइची-नागोया 2026 में अपने अभियान की शुरुआत करने के लिए तैयार हैं। दोनों टीमें एक स्पष्ट लक्ष्य के साथ जापान पहुंची हैं – गोल्ड मेडल के लिए चुनौती देना और लॉस एंजेलिस 2028 ओलंपिक खेलों के लिए सीधे क्वालिफिकेशन हासिल करना। हॉकी प्रतियोगिता काकामिगहारा में खेली जाएगी, जिसमें भारतीय पुरुष टीम 20 सितंबर को इंडोनेशिया के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी, जबकि महिला टीम भी उसी दिन उज्बेकिस्तान के खिलाफ मैदान में उतरेगी।

पुरुष टीम को इंडोनेशिया, दक्षिण कोरिया, जापान, बंगलादेश और श्रीलंका के साथ पूल ए में रखा गया है, जबकि महिला टीम उज्बेकिस्तान, इंडोनेशिया, थाईलैंड, जापान और सिंगापुर के साथ पूल बी में है।
हॉकी वर्ल्ड कप 2026 में अपने-अपने अभियानों के बाद दोनों टीमों के लिए एशियाई खेल और भी महत्वपूर्ण हो गए हैं। भारतीय पुरुष टीम वर्ल्ड कप में आठवें स्थान पर रही, जबकि भारतीय महिला टीम ने पांचवां स्थान हासिल करके 52 वर्षों में अपना सर्वश्रेष्ठ वर्ल्ड कप प्रदर्शन किया।

हालांकि, अलग-अलग नतीजों के बावजूद, इस महाद्वीपीय टूर्नामेंट में जाने के लिए दोनों टीमों का नज़रिया एक जैसा है – वर्ल्ड कप से सीखें, ज़रूरी सुधार करें और आगे के काम पर पूरी तरह ध्यान दें।
भारतीय पुरुष टीम के लिए, एशियाई खेल 2023 में हांगझाऊ एशियाई खेलों में जीते गए गोल्ड मेडल का बचाव करने का मौका है। भारत के खिताब बचाने के प्रयास के साथ 2028 ओलंपिक खेलों के लिए सीधे क्वालिफिकेशन का अतिरिक्त प्रोत्साहन भी जुड़ा है। कप्तान हरमनप्रीत सिंह के नेतृत्व और कोच क्रेग फुल्टन के मार्गदर्शन में, टीम जापान में नई शुरुआत करते हुए हालिया अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के अपने अनुभव का लाभ उठाने की कोशिश करेगी। फुल्टन ने नतीजों पर सोचने के बजाय वर्ल्ड कप से मिली सीख को अमल में लाने के महत्व पर ज़ोर दिया है। फुल्टन ने कहा, “ये सीख हैं, और इन्हें असल सीख मानने का एकमात्र तरीका है कि उस सीख को काम में बदला जाए। अब हमें यही करना है। हमने हर चीज़ पर चर्चा की है, हर पहलू को देखा है और उन क्षेत्रों की पहचान की है जिनमें सुधार की ज़रूरत है। साथ ही, अब बात काम करने की है।”

भारतीय पुरुष टीम मौजूदा एशियाई चैंपियन के तौर पर टूर्नामेंट में उतर रही है, क्योंकि उन्होंने राजगीर में 2025 का मेन्स एशिया कप जीता था। उनके एशियाई रिकॉर्ड में चार एशियाई खेलों के गोल्ड मेडल शामिल हैं, जिनमें से सबसे हालिया जीत 2023 में हांगझाऊ में मिली थी। भारत अपने पूल ए अभियान की शुरुआत 20 सितंबर को सुबह 11:30 बजे इंडोनेशिया के खिलाफ करेगा। इसके बाद वे 22 सितंबर को श्रीलंका, 24 सितंबर को दक्षिण कोरिया, 26 सितंबर को जापान और 28 सितंबर को बंगलादेश का सामना करेंगे।

वहीं, भारतीय महिला टीम हॉकी महिला विश्व कप 2026 में ऐतिहासिक रूप से पांचवें स्थान पर रहने के बाद काफी जोश के साथ एशियाई खेलों में उतर रही है – यह टूर्नामेंट में पांच दशकों से भी ज़्यादा समय में उनका सबसे अच्छा प्रदर्शन था। टीम ने मुख्य कोच शुअर्ड मरिने के नेतृत्व में नए सिरे से विकास किया है। मरिने इस साल की शुरुआत में भारतीय महिला टीम के साथ फिर से जुड़े और जनवरी 2026 में उन्हें मुख्य कोच नियुक्त किया गया।

कप्तान सलीमा टेटे की अगुवाई में, भारतीय महिला टीम 2023 एशियाई खेलों में जीते गए ब्रॉन्ज़ मेडल से बेहतर प्रदर्शन करने और अपना दूसरा एशियाई खेलों का गोल्ड मेडल जीतने की कोशिश करेगी। टीम के हालिया विश्व कप अभियान – जिसमें चीन के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ मैच भी शामिल था – ने इस एशियाई टूर्नामेंट से पहले टीम का आत्मविश्वास बढ़ाया है। मरिने यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि खिलाड़ी अगले चैलेंज पर ध्यान देने से पहले विश्व कप में मिली कामयाबी को समझें और उसकी अहमियत को पहचानें। मरिने ने कहा, “हमने कुछ शानदार और ऐतिहासिक किया है, लेकिन हमें अगले टूर्नामेंट की ओर बढ़ना होगा… अगले चैप्टर पर जाने से पहले आपको पिछला चैप्टर खत्म करना होता है।”

मुख्य कोच ने इस बात पर भी ज़ोर दिया कि विश्व कप की कामयाबी टीम के लिए आराम करने की वजह नहीं बननी चाहिए। उन्होंने कहा, “कामयाबी की कोई गारंटी नहीं होती। आपको इसके लिए फिर से लड़ना होगा और अपना और भी ज़्यादा योगदान देना होगा।” भारतीय महिला टीम 20 सितंबर को सुबह 7:30 बजे उज़्बेकिस्तान के खिलाफ अपने पूल बी अभियान की शुरुआत करेगी। इसके बाद 21 सितंबर को इंडोनेशिया, 23 सितंबर को थाईलैंड, 25 सितंबर को जापान और 27 सितंबर को सिंगापुर के खिलाफ मैच खेलेगी। हालांकि दोनों टीमों का हालिया वर्ल्ड कप अनुभव अलग-अलग रहा है, लेकिन एशियन गेम्स के लिए उनका नज़रिया एक ही सिद्धांत पर आधारित है: अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करना और टूर्नामेंट में एक बार में एक मैच पर ध्यान देना।

फुल्टन के लिए, इसका मतलब है हर मैच में पूरी शिद्दत के साथ खेलकर हर प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करना। उन्होंने कहा, “हम जिसके भी खिलाफ खेलें, उसका सम्मान करते हैं। प्रतिद्वंद्वी का सही मायने में सम्मान करने का एकमात्र तरीका है अपना 100 प्रतिशत देना। हमने यही किया है और सभी टूर्नामेंट में हम यही करते रहेंगे।” पूल चरण सितंबर तक चलने वाले हैं सेमीफ़ाइनल 28 और 30 सितंबर को होंगे। महिलाओं का गोल्ड मेडल मैच 2 अक्टूबर को और पुरुषों का फ़ाइनल 3 अक्टूबर को होगा।

जब भारत की दो सीनियर हॉकी टीमें आइची-नागोया में अपना अभियान शुरू करेंगी, तो दोनों ही टीमें अपने हालिया अंतरराष्ट्रीय अनुभवों का फ़ायदा उठाकर ऐसा प्रदर्शन करना चाहेंगी जो उन्हें टूर्नामेंट में आगे ले जा सके। पुरुष टीम के लिए यह अपना कॉन्टिनेंटल ख़िताब बचाने और लगातार दूसरी बार एशियाई खेलों में गोल्ड जीतकर इतिहास रचने का मौका है। महिला टीम के लिए यह अपने शानदार वर्ल्ड कप अभियान को आगे बढ़ाने और एशियाई खेलों में लंबे समय बाद फिर से टॉप पर पहुँचने का मौका है। ओलंपिक क्वालिफ़िकेशन दांव पर होने के कारण, ओलंपिक 2028 का सफ़र जापान से शुरू हो रहा है।