न्यूयॉर्क, 05 सितंबर (वार्ता) पेरिस 2024 ओलंपियन एन श्रीराम बालाजी और उनके अमेरिकी साथी इवान किंग ने शुक्रवार को न्यूयॉर्क में यूएस ओपन 2026 के पुरुष युगल के दूसरे राउंड में जगह बनाई। बालाजी और किंग ने दूसरे और तीसरे सेट के दौरान छह मैच पॉइंट बचाए और नीदरलैंड्स की जोड़ी सैंडर एरेन्ड्स और डेविड पेल को 3-6, 7(9)-6(7), 7(12)-6(10) से हराया। यह मैच दो घंटे 56 मिनट तक चला। आईपी डबल्स रैंकिंग में 54वें स्थान पर मौजूद 36 वर्षीय बालाजी और दुनिया के नंबर 53 खिलाड़ी, 34 वर्षीय इवान किंग को मैच की शुरुआत में डच जोड़ी की सर्विस का सामना करने में काफी संघर्ष करना पड़ा। आठवें गेम में उनकी सर्विस एक बार ब्रेक हुई और सैंडर एरेन्ड्स और डेविड पेल – जो इस साल की शुरुआत में फ्रेंच ओपन के क्वार्टर-फ़ाइनलिस्ट रहे थे – ने पहला सेट जीत लिया।
दूसरा सेट टाई-ब्रेक तक गया, जहाँ बालाजी और किंग ने दो मैच पॉइंट बचाए और फिर 9-7 से टाई-ब्रेक जीतकर मैच को निर्णायक सेट तक पहुँचाया। तीसरे सेट में 5-6 के स्कोर पर इंडो-अमेरिकी जोड़ी एक बार फिर हार की कगार पर थी, लेकिन उन्होंने तीन और मैच पॉइंट बचाकर अपनी उम्मीदें बनाए रखीं।
निर्णायक टाई-ब्रेक में, उन्होंने छठा मैच पॉइंट बचाया और फिर 12-10 से जीत हासिल कर शानदार वापसी पूरी की। बालाजी 2024 में भी यूएस ओपन के दूसरे राउंड में पहुँचे थे, जब उन्होंने अर्जेंटीना के गुइडो आंद्रेओज़ी के साथ जोड़ी बनाई थी, लेकिन बाद में बाहर हो गए थे।
वे 2026 के आखिरी ग्रैंड स्लैम में पिछले महीने अपने ही देश के खिलाड़ी अनिरुद्ध चंद्रशेखर के साथ कानकुन कंट्री ओपन एटीपी चैलेंजर 125 डबल्स का खिताब जीतने के बाद उतरे थे। बालाजी और किंग का सामना दूसरे राउंड में मोनाको के ह्यूगो निस और फ्रांस के एडवर्ड रोजर-वेसेलिन से होगा। ह्यूगो निस ऑस्ट्रेलियन ओपन में मेन्स डबल्स के फाइनलिस्ट रह चुके हैं, जबकि एडवर्ड रोजर-वेसेलिन ने 2014 में फ्रेंच ओपन डबल्स का खिताब जीता था।
वहीं, डबल्स में दुनिया के 81वें नंबर के खिलाड़ी निकी पूनाचा, इक्वाडोर के गोंजालो एस्कोबार के साथ मिलकर पहले ही राउंड में बाहर हो गए। पूनाचा और एस्कोबार को चेकिया के पेट्र नोज़ा और ऑस्ट्रिया के नील ओबरलीटनर ने दो घंटे 24 मिनट में 7(7)-6(3), 6(4)-7(7), 6-2 से हराया। भारत के सबसे ऊँची रैंकिंग वाले डबल्स टेनिस खिलाड़ी (वर्ल्ड नंबर 32) युकी भांबरी शनिवार को न्यूजीलैंड के माइकल वीनस के साथ अपने यूएस ओपन अभियान की शुरुआत करेंगे। भांबरी और वीनस का सामना पहले राउंड में अमेरिकी जोड़ी रयान सेगरमैन और पैट्रिक ट्रहाक से होगा। भारत और न्यूजीलैंड की यह जोड़ी पिछले साल US ओपन के सेमीफाइनल में पहुंची थी। मौजूदा यूएस ओपन 2026 में सिंगल्स इवेंट में भारत का कोई खिलाड़ी शामिल नहीं है।
