ईसीबी ने सोमवार को सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट वाले खिलाड़ियों का अब तक का सबसे बड़े समूह की घोषणा की। जिसमें केवल दो खिलाड़ियों के प्रदर्शन के आधार पर कॉन्ट्रैक्ट खत्म किए गए। बेन स्टोक्स और मार्क वुड जैसे अधिक कमाई करने वाले दो खिलाड़ियों के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के कारण, ईसीबी ने 2026-27 चरण के लिए 39 कॉन्ट्रैक्ट – 30 फुल डील और नौ डेवलपमेंट कॉन्ट्रैक्ट – दे पाया है, जबकि 2025-26 में यह संख्या 30 थी। पिछले साल फुल कॉन्ट्रैक्ट वाले सिर्फ़ दो और खिलाड़ी इस लिस्ट से पूरी तरह बाहर हो गए हैं: पूर्व टेस्ट ओपनर ज़ैक क्रॉली और बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ल्यूक वुड।
क्रोकॉम्ब और जॉर्डन कॉक्स, दोनों ने दो साल के नए कॉन्ट्रैक्ट साइन किए हैं। वहीं, छह अन्य खिलाड़ी – टॉम बैंटन, सैम कुक, एमिलियो गे, मैथ्यू फिशर, डैन लॉरेंस और ओली रॉबिन्सन – जिनके पास पिछले साल कॉन्ट्रैक्ट नहीं थे, उन्होंने इस गर्मी में इंग्लैंड के मैनेजमेंट को प्रभावित करने के बाद एक साल का अनुबंध दिया गया हैं।
अगले सीज़न से पहले ससेक्स से क्रोकॉम्ब को साइन करने के लिए सरे को कड़ी टक्कर का सामना करना पड़ा, लेकिन ईसीबी के साथ उनके नए करार की वजह से सरे को उनकी सैलरी नहीं देनी पड़ेगी। वह पहले ही इंग्लैंड की टेस्ट और वनडे टीम में शामिल हो चुके हैं, लेकिन अंतरराष्ट्रीय पर्दापण से पहले ही कई साल का सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट साइन करने वाले वह पुरुषों के पहले खिलाड़ी हैं।
क्रोकोम्बे को अब तक ज़्यादातर सफलता रेड-बॉल क्रिकेट में मिली है। इस सीज़न में उन्होंने काउंटी चैंपियनशिप के डिवीज़न वन में 23.52 की औसत से 40 विकेट लिए, जिसमें दो हैट्रिक भी शामिल थीं। लेकिन इस महीने टोयोटा पीसीए अवॉर्ड्स में उन्होंने अपनी बड़ी महत्वाकांक्षाओं के बारे में बताते हुए कहा, –मैं आगे चलकर अपने सफेद गेंद खेल को बेहतर बनाना चाहता हूँ, ताकि मैं इंग्लैंड के लिए सभी फ़ॉर्मेट में उपलब्ध रह सकूँ।”
इंग्लैंड के मैनेजिंग डायरेक्टर रॉब की ने 2023 में कई सालों के सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट की शुरुआत की थी। ऐसा इसलिए किया गया ताकि खिलाड़ी साल भर फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट खेलने के लिए इंटरनेशनल टीम में बुलाए जाने पर मना न करें। सोमवार को कुछ नए खिलाड़ियों को दो साल का कॉन्ट्रैक्ट देने के अपने फ़ैसले का बचाव करते हुए उन्होंने ज़ोर देकर कहा: “इन कॉन्ट्रैक्ट्स के फ़ायदे नुकसान से कहीं ज़्यादा हैं। उन्होंने कहा कि कॉन्ट्रैक्ट के इस स्ट्रक्चर से इंग्लैंड को कुछ खिलाड़ियों पर “लंबे समय के लिए दांव लगाने” का मौका मिला है और इससे ईसीबी उनके लिए “अगले दो सालों की योजना” बना पाएगा। उन्होंने यह भी कहा कि कॉन्ट्रैक्ट सिस्टम में बदलाव से इंग्लैंड को पिछले तीन सालों में खिलाड़ियों को खोने से बचाने में मदद मिली है। मुझे लगता है कि अगर ऐसा नहीं होता तो शायद हम खिलाड़ियों को खो देते, लेकिन यह मेरी राय है।”
