मॉन्ट्रियल, 09 अगस्त (वार्ता) स्पेन के राफ़ेल जोडार ने रोजर्स द्वारा प्रस्तुत नेशनल बैंक ओपन में शनिवार को भी अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा। इस स्पेनिश टीनएजर ने एटीपी मास्टर्स 1000 इवेंट के अंतिम आठ में पहुँचने के लिए आठवीं वरीयता प्राप्त जिरी लेहेका को 6-3, 6-3 से आसानी से हराया। इस जीत के साथ, 19 वर्षीय खिलाड़ी अप्रैल की शुरुआत से खेले गए आठ टूर्नामेंटों में से अपने सातवें क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँच गया। इनमें रौलां गैरो और मैड्रिड व रोम में मास्टर्स 1000 इवेंट्स के अंतिम आठ तक का सफ़र भी शामिल है। दुनिया के नंबर 12 खिलाड़ी लेहेका के साथ अपनी पहली हेड-टू-हेड भिड़ंत में, जोडार ने एक घंटे 14 मिनट तक चले मुकाबले में कभी भी अपनी पकड़ ढीली नहीं होने दी। स्पेनिश खिलाड़ी ने लगातार हिटिंग के साथ बेसलाइन एक्सचेंज पर नियंत्रण बनाए रखा और बार-बार लेहेका के बैकहैंड को निशाना बनाया, जिससे उन्हें उस विंग पर गलतियाँ करने के लिए मजबूर होना पड़ा। शानदार अंदाज़ में मैच खत्म करते हुए, जोडार ने लगातार चार बेहतरीन शॉट्स खेले और लेहेका की सर्विस को आखिरी बार तोड़ा। एक और शानदार जीत पक्की करने के बाद, 19 साल के इस खिलाड़ी ने खुशी में ज़ोरदार दहाड़ लगाई। जोडार ने कहा, “जिरी हर मामले में एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं। मुझे अपनी पहली और दूसरी, दोनों सर्व पर ज़ोर लगाना पड़ा। मुझे लगता है कि आज मैंने अपनी सर्व के साथ बहुत अच्छा काम किया; जिस तरह से मैंने अपने सर्विस गेम्स खेले, उससे मैं खुश हूँ।”
सीज़न की शुरुआत टॉप 100 से बाहर करने के बाद, जोडार इस समय एटीपी रैंकिंग में अपने करियर की सबसे अच्छी 15वीं रैंक पर हैं। अप्रैल में माराकेच में अपना पहला टूर-लेवल खिताब जीतने वाले 19 साल के जोडार मॉन्ट्रियल में अपना दूसरा खिताब जीतने की कोशिश कर रहे हैं, जहाँ वे पहली बार टूर्नामेंट खेल रहे हैं।
इसके बाद जोडार का सामना इस सीज़न में तीसरी बार आर्थर फिल्स से होगा। अप्रैल में बार्सिलोना में हुई दोनों की पहली भिड़ंत फिल्स ने जीती थी, लेकिन पिछले हफ़्ते वाशिंगटन में जोडार ने खिताब के मैच तक पहुँचने के रास्ते में उनसे बदला ले लिया। दिन के आखिरी मैच में, फिल्स ने कैमरन नॉरी की देर से की गई वापसी की कोशिश को नाकाम करते हुए 30 साल के ब्रिटिश खिलाड़ी को 6-2, 7-6(8) से हराया और इस साल अपने चौथे मास्टर्स 1000 क्वार्टर-फ़ाइनल में जगह बनाई। नॉरी, जिन्होंने तीसरे राउंड में एलेक्स डी मिनौर के खिलाफ एक मैच पॉइंट बचाया था, ने फिल्स के खिलाफ भी वापसी की उम्मीद जगाई थी। उन्होंने दूसरे सेट में 5-6 के स्कोर पर तीन मैच पॉइंट्स बचाए और टाई-ब्रेक में 2/5 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए दो सेट पॉइंट्स हासिल किए। लेकिन फ्रांसीसी खिलाड़ी डटे रहे और दोनों सेट पॉइंट्स को खत्म करते हुए आखिरकार एक घंटे 41 मिनट में जीत पक्की कर ली।
