लंदन, (वार्ता) ओटो विर्टानेन ने मंगलवार दोपहर 2026 विम्बल्डन का अब तक का सबसे बड़ा उलटफेर किया। उन्होंने पांच सेट के रोमांचक पहले दौर के मुकाबले में मैच पॉइंट बचाकर चौथी वरीयता प्राप्त बेन शेल्टन को चौंका दिया।
140वें नंबर के खिलाड़ी विर्टानेन ने कोर्ट नंबर 2 पर चार घंटे 21 मिनट तक चले मुकाबले में 6-4, 3-6, 6-7(8), 6-2, 7-6(11-9) से जीत हासिल की। फिनलैंड के इस खिलाड़ी ने 10-पॉइंट वाले निर्णायक टाई-ब्रेक में 8/9 के स्कोर पर मैच पॉइंट बचाया और फिर शेल्टन के फोरहैंड शॉट के बाहर जाने के बाद अपना पहला मैच पॉइंट भुनाया।
मैच के आखिर में बने तनाव से निपटने के बारे में कोर्ट पर हुए इंटरव्यू में पूछे जाने पर विर्टानेन ने मज़ाक में कहा, “मुझे नहीं पता कि अब मेरा दिल बचा भी है या नहीं। लेकिन मैं यहां हूं और आखिरी पॉइंट तक खेला… इससे पहले मेरा महीना बहुत अच्छा रहा। मैंने ग्रास कोर्ट पर कई मैच खेले। मुझे यहां खेलना हमेशा पसंद रहा है। दुर्भाग्य से पिछले साल मुझे चोट लग गई थी और मैं खेल नहीं पाया था, लेकिन यहां मेरा समय हमेशा अच्छा बीतता है।”
दुनिया के नंबर 5 खिलाड़ी शेल्टन के खिलाफ यह जीत रैंकिंग के हिसाब से विर्टानेन के करियर की सबसे बड़ी जीत थी: इससे पहले उन्होंने टॉप-20 के किसी खिलाड़ी को नहीं हराया था। कभी दुनिया के नंबर 91 खिलाड़ी रहे विर्टानेन ने पिछले हफ्ते रोहैम्पटन में क्वालीफाइंग राउंड पार करके विम्बल्डन के मुख्य ड्रॉ में दूसरी बार जगह बनाई थी।
विम्बल्डन क्वालीफाइंग में जाने से पहले बर्मिंघम और नॉटिंघम में ATP चैलेंजर इवेंट्स के फाइनल में पहुंचने वाले विर्टानेन ने आगे कहा, “यह मेरे लिए वाकई बहुत मायने रखता है।” “मेरी पसंदीदा जगह पर, बड़े कोर्ट पर एक बड़ी जीत।” एक मुश्किल साल के बाद, मुझे अच्छी जीत मिल रही हैं और मैं अच्छा खेल रहा हूँ… मैं अब एक महीने से हर दिन खेल रहा हूँ, सेहतमंद महसूस कर रहा हूँ और उम्मीद है कि नतीजे भी अच्छे आएंगे। तो, हम यहाँ हैं।”
ऑल इंग्लैंड क्लब में दूसरे राउंड में 25 साल के विर्टानेन का सामना वर्ल्ड नंबर 114 आर्थर फेरी से होगा। घरेलू खिलाड़ी फेरी ने इससे पहले दामिर ज़ुमुर को 3-6, 6-2, 6-2, 6-1 से हराया था। इसके उलट, शेल्टन के साथी टॉप-10 अमेरिकी खिलाड़ी टेलर फ्रिट्ज़ को आसानी से शुरुआती जीत मिली। छठे सीड फ्रिट्ज़, जिनका पहला मुकाबला जैक ड्रेपर से होना था (लेकिन ब्रिटिश खिलाड़ी के हटने के कारण ऐसा नहीं हो सका), ने नंबर 1 कोर्ट पर ‘लकी लूज़र’ दुसान लाजोविच को 6-3, 6-4, 6-3 से आसानी से हरा दिया।
28 साल के फ्रिट्ज़ का इस साल ग्रास कोर्ट पर रिकॉर्ड 8-2 का है; लंदन आने से पहले उन्होंने स्टटगार्ट और हाले में एटीपी टूर इवेंट्स के फाइनल में जगह बनाई थी। गौरतलब है कि फ्रिट्ज़ ने इस साल विंबलडन से ठीक पहले वाले हफ़्ते में ईस्टबोर्न (जहाँ वे रिकॉर्ड चार बार चैंपियन रहे हैं) में हिस्सा नहीं लिया था। अमेरिकी खिलाड़ी ने माना कि अपनी बदली हुई तैयारियों के कारण लाजोविच के खिलाफ खेलने में उन्हें तालमेल बिठाने में थोड़ा समय लगा।
एक साल पहले विंबलडन में पहली बार सेमीफ़ाइनल तक पहुँचने वाले फ्रिट्ज़ का दूसरे दौर का मुक़ाबला उनके ही देश के पैट्रिक किप्सन से होगा। दुनिया के 113वें नंबर के खिलाड़ी किप्सन ने एक अन्य अमेरिकी खिलाड़ी और क्वालिफ़ायर मैकेंज़ी मैकडोनाल्ड को 3-6, 6-1, 6-4, 6-4 से हराया।
