लंदन, 02 जून (वार्ता) अमेरिका की दिग्गज खिलाड़ी सेरेना विलियम्स की वाप खेलेंगी। इस घोषणा के साथ ही, टेनिस जगत के कई लोगों ने 39 बड़े खिताब जीतने वाली और चार बार की ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता खिलाड़ी के प्रति अपने विचार और प्रशंसा व्यक्त की। डब्ल्यूटीए 500 टूर्नामेंट के आयोजकों से बात करते हुए मार्टिना नवरातिलोवा ने कहा, “सेरेना ने इस खेल को एक नए मुकाम पर पहुँचाया है। यह खेल के लिए बहुत ही शानदार बात है कि वह अपनी सीमाओं को चुनौती देते हुए एक बार फिर वापसी कर रही हैं।” नवरातिलोवा ने 43 साल 10 महीने की उम्र में वापसी की थी। इससे पहले, वह वापसी करने वाली सबसे उम्रदराज नंबर 1 खिलाड़ी थीं। ओलंपिक्स डॉट कॉम के अनुसार, वह ग्रैंड स्लैम में सिंगल्स मैच जीतने वाली सबसे उम्रदराज खिलाड़ी भी हैं;
उन्होंने 2004 में 47 साल 8 महीने की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी। “कई युवा खिलाड़ियों को उनके साथ खेलने का मौका कभी नहीं मिला; कुछ ने तो शायद उन्हें कभी टेलीविज़न पर भी नहीं देखा होगा। इसलिए, यह उनके लिए एक नया और रोमांचक अनुभव होगा।” कोको गॉफ जैसी युवा खिलाड़ी-जो मौजूदा फ्रेंच ओपन चैंपियन हैं और जिन्होंने कभी विलियम्स के साथ मैच नहीं खेला है-और उनकी हमवतन अमेरिकी खिलाड़ी इवा जोविक (जो अभी तक इस टेनिस दिग्गज से मिली भी नहीं हैं)-दोनों ने ही उनकी वापसी को लेकर अपना उत्साह साझा किया। गॉफ ने कहा, “मेरी सबसे बड़ी कसकों में से एक यह थी कि मुझे उनके साथ खेलने का मौका नहीं मिला।” “इस खेल के लिए यह बहुत ही शानदार बात होगी कि एक दिग्गज खिलाड़ी एक बार फिर कोर्ट पर वापसी कर रही हैं।”
18 वर्षीय जोविक ने कहा, “मैंने सेरेना को कभी असल ज़िंदगी में नहीं देखा है।” “ज़ाहिर है, मैं उन्हें खेलते हुए देखकर ही बड़ी हुई हूँ। मेरे पूरे बचपन के दौरान टेनिस जगत पर उन्हीं का दबदबा था, इसलिए यह अनुभव मेरे लिए बेहद शानदार होने वाला है।” क्या वह वापसी करके कोई ग्रैंड स्लैम जीत पाएंगी? शायद विंबलडन में? जॉन मैकनरो, जिन्होंने 47 साल की उम्र में डबल्स में वापसी की थी, का मानना है कि 14 बार की ग्रैंड स्लैम डबल्स चैंपियन सेरेना विलियम्स शायद ग्रास-कोर्ट मेजर टूर्नामेंट में खेल सकती हैं। मैकनरो ने कहा, “उनकी उम्र तो बढ़ रही है, लेकिन वह सेरेना विलियम्स हैं, इसलिए मुझे पूरा यकीन है कि वह मुझसे यही कहेंगी कि वह यह पूरा टूर्नामेंट जीतना चाहती हैं।” मैकनरो 12 साल के रिटायरमेंट के बाद लौटे थे और जोनास ब्योर्कमैन के साथ मिलकर एक टूर-लेवल टूर्नामेंट जीता था।
“शारीरिक रूप से मुझमें अभी भी डबल्स खेलने की क्षमता थी, इसलिए उनमें भी निश्चित रूप से डबल्स खेलने की क्षमता होगी, इसमें कोई शक नहीं है। वह (डबल्स में) कुछ भी जीत सकती हैं। सिंगल्स ज़्यादा मुश्किल होता है, इसलिए हमें इंतज़ार करना होगा और देखना होगा कि वह क्या फ़ैसला करती हैं।”
लिसा रेमंड सबसे ज़्यादा उम्र की खिलाड़ी हैं जिन्होंने ग्रैंड स्लैम महिला डबल्स का ख़िताब जीता है; उन्होंने 2011 के यूएस ओपन में 38 साल 30 दिन की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी। नवरतिलोवा के नाम ओवरऑल रिकॉर्ड है; उन्होंने 2006 का यूएस ओपन मिक्स्ड डबल्स का ख़िताब 49 साल 10 महीने की उम्र में जीता था।
विलियम्स की दो बेटियाँ हैं—ओलंपिया (जन्म 2017) और अदीरा (जन्म 2023)। वह उन नौ पूर्व सिंगल्स वर्ल्ड नंबर 1 टेनिस खिलाड़ियों में से एक हैं, जिन्होंने बच्चे को जन्म देने के बाद डब्ल्यूटीए टूर में वापसी की है। इन खिलाड़ियों में लिंडसे डेवनपोर्ट, किम क्लिस्टर्स, विक्टोरिया अज़ारेंका, कैरोलीन वोज़्नियाकी, एंजेलिक केर्बर और हाल ही में जापान की नाओमी ओसाका शामिल हैं। ओसाका, जो चार बार की चैंपियन हैं और जिन्होंने 2018 के यूएस ओपन फ़ाइनल में विलियम्स को हराकर अपना पहला मेजर ख़िताब जीता था, वह आज भी विलियम्स की सबसे बड़ी समर्थकों में से एक हैं। फ़िलहाल चल रहे फ़्रेंच ओपन के दौरान ओसाका ने कहा, “इससे लोग टेनिस देखने के लिए प्रेरित होंगे। मैं यकीनन उनका पहला मैच देखूँगी। मुझे लगता है कि बहुत से लोग ऐसा ही करेंगे। हर कोई जानता है कि बड़े होते समय सेरेना और वीनस मेरी रोल मॉडल थीं, इसलिए उन्हें एक बार फिर कोर्ट पर खेलते देखना बहुत अच्छा लगेगा।”
