अगस्ता, 11 अप्रैल (वार्ता) 2026 अगस्ता मास्टर्स ने हाफवे स्टेज पर एक अहम मोड़ लिया, जब रोरी मैकलरॉय ने देर से शानदार चार्ज करते हुए रिकॉर्ड तोड़ छह शॉट की लीड हासिल की, जबकि अक्षय भाटिया हाफवे कट से चूक गए। मैकलरॉय ने शुक्रवार को टूर्नामेंट का सबसे अच्छा परफॉर्मेंस दिया, उन्होंने शानदार 7-अंडर 65 का स्कोर बनाया, जिससे बाकी खिलाड़ी उनसे पीछे रह गए। राउंड के ज़्यादातर समय तक खचाखच भरे लीडर बोर्ड पर बने रहने वाले नॉर्दर्न आयरिशमैन ने अपने आखिरी सात होल्स में छह बर्डी के साथ बढ़त हासिल की। उनके 36-होल के कुल 12-अंडर 132 ने मास्टर्स के इतिहास में सबसे बड़ी हाफवे लीड का नया बेंचमार्क सेट किया। इस राउंड में मैक्लेरॉय का अनुभव और दबाव में उनका धैर्य दिखा। गलत टी शॉट्स के बावजूद, जिनसे दिक्कत हुई, उन्होंने बार-बार स्मार्ट लेअप और सटीक शॉर्ट-गेम एग्जीक्यूशन से वापसी की। मोमेंटम के साथ, मैक्लेरॉय अब एक और ग्रीन जैकेट के करीब हैं, जिसका लक्ष्य जैक निकलॉस, निक फाल्डो और टाइगर वुड्स जैसे आइकॉन के साथ लगातार मास्टर्स चैंपियन बनना है।
दूसरे स्थान पर पैट्रिक रीड और सैम बर्न्स हैं, दोनों छह शॉट पीछे हैं। रीड ने लगातार 69 का स्कोर किया, लेकिन आखिरी होल पर बोगी के कारण लड़खड़ा गए, जबकि बर्न्स ने अपने राउंड में देर से वापसी की, आखिरी दो होल में बर्डी लगाकर 71 का स्कोर किया और दो राउंड तक 6-अंडर रहे। कट लाइन ड्रामा में कई जाने-माने नाम शामिल थे, जिनमें सबसे खास भाटिया थे, जिनकी अच्छी शुरुआत नाटकीय रूप से बिखर गई। 73 के शुरुआती राउंड के बाद, 24 साल के खिलाड़ी ने दूसरे राउंड में मजबूत फ्रंट नाइन के साथ मोमेंटम बनाते हुए देखा। लेकिन, बैक नाइन में उनकी चुनौती खत्म हो गई, जहाँ तीन डबल बोगी की वजह से स्कोर 8 ओवर तक पहुँच गया। पेड़ों में टी शॉट के बाद आखिरी होल में डबल बोगी ने उनकी किस्मत तय कर दी क्योंकि वह दो शॉट से कट से चूक गए।
इस बीच, एरॉन राय ने लगातार तीन बोगी के खराब प्रदर्शन के बावजूद वीकेंड राउंड के लिए अपनी जगह पक्की कर ली। अंग्रेज़ खिलाड़ी ने लगातार सात पार के साथ खुद को संभाला और 74 के स्कोर के साथ खत्म किया, जिससे वह 1-ओवर पर रहे और 32वें स्थान पर रहे। जस्टिन रोज़, शेन लोरी और टॉमी फ्लीटवुड सहित 5-अंडर का एक ग्रुप अभी भी मुकाबले में है, लेकिन उन्हें काफी कमी का सामना करना पड़ रहा है। फ्लीटवुड ने 68 के अपने राउंड के दौरान दो ईगल से प्रभावित किया, जबकि रोज़ ने खराब प्रदर्शन के बावजूद 69 का स्कोर किया। एक और हाई-प्रोफाइल एग्जिट ब्रायसन डीचैम्ब्यू के रूप में हुआ, जिनका संघर्ष जारी रहा। 76 के स्कोर से शुरुआत करने के बाद, डेचैम्ब्यू कुछ देर के लिए कट लाइन के आसपास रहे, लेकिन 18वें राउंड में एक महंगी ट्रिपल बोगी ने उनका कैंपेन खत्म कर दिया। अब जब दो राउंड बाकी हैं, तो सबकी नज़रें मैक्लरॉय पर हैं। अच्छी बढ़त बनाए हुए और अपने पीक फ़ॉर्म में, वह वीकेंड में साफ़ तौर पर फ़ेवरेट के तौर पर एंट्री कर रहे हैं, जबकि अगस्ता नेशनल में पीछे चल रहे खिलाड़ियों को अंतर कम करने के लिए मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है।
