फ्लोरिडा, 27 मार्च (वार्ता) इंडियन वेल्स में आने से पहले, आर्यना सबालेंका एलेना रायबाकिना से लगातार दो बड़े फ़ाइनल हार चुकी थीं, लेकिन गुरुवार रात 1 घंटे 19 मिनट में 6-4, 6-3 से जीत हासिल करने के बाद, उन्होंने एक बार फिर इस प्रतिद्वंद्विता का रुख अपने पक्ष में मोड़ दिया है और प्रतिष्ठित सनशाइन डबल से बस एक जीत दूर रह गई हैं। यह जीत डब्ल्यूटीए टूर में उनके बीच हुए 17 मैचों में उनकी 10वीं जीत है जो उन्हें मियामी में लगातार दूसरे फ़ाइनल में पहुँचाती है, जहाँ उनकी एक और जानी-मानी प्रतिद्वंद्वी, कोको गॉफ, उनका इंतज़ार कर रही हैं। उनके आमने-सामने के मुकाबलों में, सबालेंका और गॉफ दोनों ही 6-6 जीत के साथ बराबरी पर हैं। सबालेंका ने अपने ऑन-कोर्ट इंटरव्यू में कहा, “मुझे हमारी प्रतिद्वंद्विता में सचमुच बहुत मज़ा आता है।वह एक ज़बरदस्त खिलाड़ी है, जो हमेशा मुझे अपनी पूरी क्षमता से खेलने के लिए प्रेरित करती है, और आप जानते हैं, उसके साथ खेलते समय आपको हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होता है।”
“मुझे लगता है कि मैंने सब कुछ सही किया, और उसने भी बहुत बढ़िया खेला, लेकिन मुझे लगता है कि मैंने उस पर काफ़ी दबाव बनाया और मुझे इस जीत पर गर्व है। यह शारीरिक और मानसिक, दोनों ही तरह से हमेशा मुश्किल होता है, और मुझे उसके ख़िलाफ़ एक और जीत हासिल करके खुशी हो रही है।” संयोग से, सबालेंका 2023 और 2024 में रायबाकिना के बाद लगातार मियामी ओपन के फाइनल में पहुँचने वाली पहली खिलाड़ी हैं, और 2013 से 2015 तक सेरेना विलियम्स के बाद वर्ल्ड नंबर 1 के तौर पर ऐसा करने वाली भी पहली खिलाड़ी हैं।
अगर वह एक कदम और आगे बढ़कर इस इवेंट में लगातार दो खिताब जीतना चाहती हैं, और साथ ही 2022 में इगा स्वियातेक के बाद ‘सनशाइन डबल’ पूरा करने वाली पहली खिलाड़ी बनना चाहती हैं, तो सबालेंका वही दोहराने की कोशिश करेंगी जो उन्होंने रायबाकिना के खिलाफ किया था: एक बेहद चर्चित और ज़बरदस्त मुकाबले को एक शानदार जीत में बदलना। इस हफ़्ते सबालेंका के लिए यह एक आम बात सी बन गई है। वह बिना कोई सेट गंवाए फाइनल में पहुंच गई हैं, और गुरुवार को किसी भी समय ऐसा नहीं लगा कि वह किसी मुश्किल में हैं। उन्होंने अपने शुरुआती सर्विस गेम बहुत आसानी से जीते, जबकि रायबाकिना को अपने सर्विस गेम बचाने के लिए काफ़ी संघर्ष करना पड़ा। मौजूदा चैंपियन का यह प्रदर्शन हर लिहाज़ से बेहतरीन था। उन्होंने अच्छी सर्विस की, नौ ‘ऐस’ लगाए और अपनी पहली सर्विस पर 83 फीसदी अंक जीते; उन्होंने शानदार रिटर्न किए, रायबाकिना की ज़ोरदार सर्विस के खिलाफ आठ ‘ब्रेक पॉइंट’ बनाए और उनमें से चार को जीत में बदला; और उन्होंने गेंद पर बहुत साफ़-सुथरी हिट लगाई, खासकर अपने ‘फोरहैंड’ से। इस नतीजे के साथ… इस सीज़न की 21वीं जीत, जो टूर पर सबसे ज़्यादा है, और रायबाकिना को पीछे छोड़ दिया। सबालेंका इस सदी की चौथी खिलाड़ी हैं जो एक सीज़न के अपने पहले चार डब्ल्यूटीए इवेंट्स के फ़ाइनल में पहुँची हैं; उनसे पहले मार्टिना हिंगिस (2001), सेरेना विलियम्स (2003) और विक्टोरिया अज़ारेन्का (2012) ऐसा कर चुकी हैं। गॉफ़ के ख़िलाफ़ जीत से उन्हें इस नए सीज़न का तीसरा ख़िताब मिल जाएगा; इससे पहले उन्होंने ब्रिस्बेन और इंडियन वेल्स में जीत हासिल की थी। वह फ़ाइनल में इस पूरी तैयारी के साथ उतरेंगी कि फ़्लोरिडा की इस खिलाड़ी के साथ होने वाले मुक़ाबले में उन्हें किस तरह की चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
